Жатва

Освободившись, Мэл попытался сообразить, что ему следует делать дальше?.. Ведь сейчас он – единственный из запертых в шахте жнецов, кто свободен. Вполне может взять кирку и расшибить башки всем остальным… И стать героем Третьего Дня… Кто знает, вдруг в этом и заключается замысел устроителей? Только как-то уж очень примитивно. Да и разве геройство убивать почти безоружных?.. Нет, надо найти Беспощадного Меча и Зоркую Лучницу, освободить их и уж вместе с ними посоветоваться, что делать…

– Эй, ты! – окликнул его Меткий Дротик. – Я вижу, ты ключик нашел… А ну, давай его сюда!

Мэл машинально обернулся, краем глаза заметил тусклый блеск кирки и рванул в сторону. Термус промахнулся, потерял равновесие и кубарем покатился в пыль, насколько позволяла цепь.

– Ну, погоди, – прошипел он. – Мы с тобой еще встретимся…

– До скорого свидания на кровавых полях «Жатвы»! – откликнулся Мэл и, держа свою кирку наготове, двинулся вдоль цепи, всматриваясь в бледные пятна лиц. – Беспощадный Меч! – позвал он. – Меткая Лучница!

– Я здесь! – откликнулась девушка. – Только близко не подходи!

– Не бойся меня, – сказал Мэл. – Помнишь, я помог вам с Мечом в конце второго дня?..

– А-а, это тот парень с ножом! – послышался рядом негромкий голос Беспощадного Меча. – Как ты освободился?

– У меня ключ, – подойдя ближе, хотя это было и опасно, выкрикнул Мэл. – Надо поговорить…

– Сначала сними с нас кандалы…

– Хорошо!

Мэл открыл замки. Отойдя подальше от других закованных, трое жнецов стали совещаться. Вскоре у них созрел план.

* * *

У самого выхода Мэла остановил стражник-непись.

– Куда? – лениво и почти беззлобно спросил он, поигрывая бичом.

– Старик задыхается, – пояснил Мэл. – Ему нужен свежий воздух…

– В шахту! – сказал стражник. – Бездельнику вреден свежий воздух…

Мэл положил хрипло дышащего старика на камни и медленно выпрямился. Стражник стоял спиной к свету, и Мэл не мог разобрать его лица, зато хорошо видел, что непись увешан оружием, как рождественская елка игрушками.

– Послушай, страж, – тихо сказал Мэл, обходя отверстие штольни так, чтобы оно оказалось между ним и вооруженным до зубов неписем. – Там внизу бунтовщики цепь расковали…

– Что?! – взревел стражник. – А ты как освободился?!

Он взмахнул бичом, но Проворный Нож только и ждал этого. Он стремительно перехватил сплетенный из сыромятной кожи конец бича и дернул на себя. Непись потерял равновесие и рухнул в шахту, а там его уже ждали… Мэл прислушался. Снизу раздался глухой рев. Через несколько минут над урезом штольни показалась голова Беспощадного Меча.

– Молодец, Нож! – крикнул он. – Я бросил ключ остальным. Освободятся, вылезут… Он выбрался наверх и помог подняться Зоркой Лучнице.

– Что будем делать дальше? – спросил Мэл.

– Пошуруем тут, – откликнулся его напарник.

Беспощадный Меч широко развел руки, в каждой из которых было по одному из клинков убитого и обобранного стража. Проворный Нож завертел головой, только сейчас обратив внимание на окружающее шахту пространство. Куда ни кинь взгляд, тянулась холмистая местность, изрытая штольнями, застроенная какими-то решетчатыми сооружениями с гигантскими колесами, которые вращала стекающая по желобам вода. Между шахтами были проложены рельсы, на которых стояли вагонетки – пустые и наполненные породой. На первый взгляд местность была пустынной.

– Да уж, – проговорил Мэл, – здесь есть где пошуровать…

– Держи! – сказал Беспощадный Меч и протянул ему один из клинков.

Мэл показал на тяжело дышащего старика, спросил:

– С этим дохляком что делать? Добить?

– Не… надо, – выдавил старик. – Я вам… пригожусь…

– Интересно, как? – спросил Беспощадный Меч.

– Я знаю… где… стража… хранит оружие… – с трудом проговорил непись. – Не убивайте…

– Не убьем, – пообещал Меч. – Если не соврешь… Ну давай, показывай…

– Я не могу… идти…

– Нож, придется тебе его тащить, – распорядился Беспощадный Меч. – А мы с Лучницей тебя прикроем…

Мэл кивнул, вернул ему клинок, чтобы освободить руки, и снова поднял старика-непися, буркнул:

– Ну, куда тебя нести?

– К Старой выработке…

– И какая из них Старая? Старик протянул тощую руку.

– Вон те руины… Где отвалы…

Мэл со всех сил припустил к темнеющему неподалеку зеву Старой выработки. Беспощадный Меч и Зоркая Лучница, которая пока была вооружена лишь метательными ножами, отобранными у того же стражника, шли рядом, озирая окрестности. Над локацией вовсю сияло солнце, и начинало изрядно припекать. Только чахлые деревца с узкими листьями, росшие на отвале, давали негустую тень. Здесь обнаружился родник, который бил тонким ломким стеклянным столбиком из-под земли всего в десяти шагах от заброшенной штольни.