Жатва

– Рассвет наступит часов через десять, – объявила Сабина. – Так что мы успеем отведать фаршированных рыбой журавлей, паштет из печени растрепанных попугаев, салат из плодов коска, изысканное вино, которое тает на языке, как мороженое, хотя и отдает духами… На десерт нам подадут кофе с засахаренными лепестками водяных фиалок…

Она рассказывала об этом так вкусно, что гости поневоле потянулись к столу. Откуда-то из глубины дома раздалась музыка. Кроме актрисы, лишь ее хорошо информированная гостья узнала мелодию – это была «Лунная соната» древнего композитора Бетховена. Как гласила популярная в социальных векторах легенда, он написал ее, вдохновленный первой высадкой людей на поверхность естественного спутника Земли, но, может, это было и не так. Как бы там ни было, чудесная мелодия сонаты как нельзя кстати подходила к этой волшебной ночи, пронизанной сиянием неисчислимого множества светил.

Некоторое время все молча наслаждались едой, прохладным ветерком с моря и нечеловечески прекрасной музыкой. Потом разговорились, стали вспоминать смешные моменты, которые случались с ними во время посещения Гэри и Кристой подземного мира Силентиума или с Мэлом и Сабиной – на Луне. Но вот сержант Каппер, который даже в минуты покоя не забывал о том, что собрало их вместе, отложил иридиевую вилку, отодвинул тарелку стоимостью с хороший десантный скафандр и обратился к друзьям:

– Мне очень не хочется портить всем настроение, но я считаю, что сейчас самый подходящий случай, чтобы поговорить о завтрашнем дне…

– А что о нем говорить? – легкомысленно откликнулся Мэл. – Завтра будет «Жатва»… Ох, и подеремся мы…

– Не спеши, Мэл! – перебил его Гэри. – Вы не хотите спросить, что со мной произошло тогда, во время переправы между двумя массивами леса?

– А что с тобой произошло? – легкомысленно откликнулся его напарник. – Ты сорвался, следовательно, выбыл из «Жатвы»… Это, конечно, печально, но таковы правила…

– Погоди, дружище! – оборвал его сержант. – Я не просто так сорвался – непись с особым кривым клинком подрезал лиану. Это можно было бы счесть за обычный эпизод «Жатвы», где каждый уничтожает противника как может, если бы не появление среди вас этого урода – Меткого Дротика…

– Стоп! – вскинулся Мэл. – А ты откуда знаешь о Метком Дротике?.. Ведь он уже после тебя появился…

– А вы не заметили? – удивился Гэри. – Это ведь я его на клинок насадил…

– День кончился, – пробурчал его напарник. – Нас отключили от суррогатов… Значит, ты выжил?.. И все еще в «Жатве»… Это же здорово!

– Подожди радоваться… – отозвался сержант. – Надо разобраться… Меткий Дротик… Мы принимали его за одного из нас еще во время Третьего Дня, но он оказался хорошо замаскированным неписем, миссия которого заключалась в том, чтобы нас же и уничтожить…

– Но зачем? – удивилась Криста. – Ведь мы же лучшая команда нынешней «Жатвы»! У нас самый высокий рейтинг. Ставки на нас – крупнейшие в сезоне… Зачем устроителям резать гусыню, которая несет золотые яйца?!

– Вот на этот вопрос мы и должны получить ответ.

– Легко сказать – получить… – проговорил Мэл. – А как?!

– Надо обратиться к мистеру Клуа, – предложила Криста. – Он все-таки исполнительный директор…

– А вот этого не следует делать, – вмешалась в разговор хозяйка дворца. – Если устроители «Жатвы» затеяли против нас какую-то интригу, то обращаться к одному из них – верх глупости.

– Что же ты предлагаешь? – спросил Гэри.

– Пока делать вид, что мы ничего не замечаем, но оставаться начеку, – ответила Сабина. – Смутных подозрений мало, нужны факты.

– Верно, но как их собрать?..

– По счастью, у меня есть кое-какие связи… Мэл, помнишь Пирса?

– А как же! – откликнулся тот. – Знаменитый режиссер Пирс, с которым нельзя поступать так…

– Ну, так мы с ним и не поступим… – рассмеялась актриса. – Мы обратимся к нему за помощью… Он участвует в постановке «Жатвы» и, следовательно, вхож за ее кулисы…

– И чем он нам может помочь? – спросила ее подруга.

– Ну, например, тем, что раскроет сценарий следующего дня…

– Это же прямое нарушение правил… – нахмурился сержант Каппер.

– Не более чем использование неписей для того чтобы подставить лучших игроков сезона…

– Согласится ли этот… Пирс?

– Куда он денется?.. – хищно улыбнулась Сабина. – Если я хорошенько его попрошу…

– Тогда это нужно сделать немедленно. Завтра Пятый День.

– Значит, сейчас и сделаем! – отрезала хозяйка дома с минаретами. – Ксаверий!

Робот в золотой ливрее немедленно предстал перед ней.

– Слушаю вас, госпожа!

– Немедленно доставь сюда Пирса. Станет отказываться – тащи силой!

– Будет исполнено, госпожа! Робослуга кинулся исполнять приказание.

– Впрочем, полагаю, что не откажется… – вслед ему произнесла актриса.

* * *