Жатва

Вновь конфирматор удостоил свою обладательницу подсказкой, сообщив, что она только что пересекла юго-западную энергоцентраль. На Земле давно отказались от экологически вредных атомных, тепловых и гидроэлектростанций, повсеместно используя так называемую свободную энергию поверхности, рассеянную повсюду и неисчерпаемую, как Вселенная. По всей планете были растянуты подобные сети, улавливающие силу, которая стягивает воду в капельки и вызывает грозы. Оказалось, что энергоцентраль, словно туманная занавесь, отделяет пригородную Пеорию от деловых кварталов Метеор-сити.

И теперь жених и невеста проплывали среди высотных зданий вполне обычного облика. Увенчанные шпилями и куполами, остекленные сверху донизу или лишенные окон, небоскребы были типичными для городской застройки. Разглядывать их было не слишком интересно. Тем более что Криста увидела нечто воистину захватывающее – свободно, без всякой видимой опоры скользящие, загнутые по краям, горизонтальные плоскости, похожие на разрезанные вдоль макаронины. Издалека они казались не слишком длинными, но когда они с Брюсом нагнали одну из них, девушка поняла, что некоторые «макаронины» размером с вагон монорельса, а то и длиннее.

Как ни странно, это и в самом деле были «вагоны». И если до сих пор в небе над Метеор-сити парила только влюбленная парочка, не считая птиц, то теперь навстречу ей ринулись сотни летающих созданий, пестрых, как тропические бабочки. Криста не сразу сообразила, что это люди, одетые в разноцветные антигравитационные комбинезоны. Причем далеко не все они выглядели столь же скромно, как гравикомб, одолженный ей Тейлором-старшим.

Обладатели разноцветных гравикомбов срывались с «макаронин» и кружили в звенящем от солнца и ветра воздухе, наполняя его ожившей карнавальной мишурой. Особенно старались женщины, девушки и девочки. Они умудрялись прицепить к своим гравикомбам кринолины, жабо, вуали, шлейфы, букеты живых цветов; искрились чешуей, топорщились разноцветными перьями, крыльями летучих мышей, ракетными стабилизаторами и еще чем-то, не вызывающим у скромной студентки никаких ассоциаций.

Почему-то они с Брюсом заинтересовали некоторых летунов женского пола. Сразу несколько девушек и женщин в возрасте от восемнадцати и старше полетели рядом, усиленно делая вид, что не глазеют на красавчика-парня, парящего под руку с какой-то замухрышкой. Иссушающее пламя ревности прихлынуло к щекам Кристы, когда она прочитала все это в мимолетных взглядах воздушных модниц. Она демонстративно отвернулась от них и принялась рассматривать проплывающую сверху «макаронину».

Сквозь полупрозрачное днище виднелись силуэты пассажиров. Одни сидели в креслах, другие стояли в проходах, третьи – у бортов, облокотившись на них без всякого страха, словно под ними и не было полукилометровой бездны. Воздушный вагон двигался с приличной скоростью, но, похоже, пассажиры ее совершенно не ощущали. А вот Криста давление встречного ветра вдруг ощутила по полной – Брюс прибавил ходу, и они быстро оставили стайки любопытствующих девиц и дам далеко позади.

Когда на горизонте наконец появилась Орбитальная Башня, тонкой нитью связывающая поверхность Земли с точкой Лангранжа, девушка решила, что пора переходить к пешей прогулке. Устала она, да и замерзла. Потеребив Брюса за руку, она указала вниз – туда, где тянулся длинный бульвар, похожий на полосу джунглей, чудом сохранившихся среди городских кварталов. Жених кивнул, и они по плавной спирали опустились на зеленую лужайку. Коснувшись земли, Криста едва не упала – у нее затекли ноги. Гравикомб – штука отличная, но комфортным видом воздушного сообщения его точно не назовешь. Хорошо хоть, Брюс успел ее подхватить и отнести к ближайшей скамейке.

Кровообращение в ногах стало потихоньку восста-навливаться, и это было очень больно. Криста с трудом сдерживала стоны, но тут же забыла об иголочках, впившихся в икры. Ее отвлекло, пожалуй, самое удивительное зрелище за сегодняшний день. Оказалось, что их с Брюсом приземление не осталось незамеченным. И пока Криста маялась на скамейке, к ее жениху отовсюду спешила малышня возрастом от трех до шести лет. Песочницы, качели, любимые бабушки на скамейках – все было позабыто. Малыши громко вопили, размахивая совочками, ведерками, игрушечными сабельками и водяными бластерами.

Атака была столь неожиданной, что девушка лишь порадовалась, что оказалась в стороне. Она лишь с изумлением прислушивалась, как атакующие требовательно взывали к ее жениху: «Дяденька джинн, покатайте!..», «Милый волшебник, а можно мне?..», «Я тоже хочу кататься в воздухе, как эта тетя…» Криста даже присвистнула. Похоже, эти карапузы приняли Брюса за какое-то сказочное существо! Необычно для детей двадцать пятого века. Неужто в свои годы они еще такие наивные? Или на малышню тоже действует непреодолимое обаяние ее жениха?

– Нехорошо свистеть в общественном месте, юная леди, – с укором проскрипели рядом.

– Простите! – покаянно произнесла нарушительница общественного спокойствия и обернулась.