Жатва

Поблескивая из-под низко подвязанного грубого платка тусклыми линзами, на нее уставился… робот. Платочек, выцветшее платье в горошек, тросточка – все это было лишь маскировкой. Криста невольно посмотрела на других «старушек», обеспокоенно разгибающих плохо смазанные сочленения и поспешающих к ее жениху, охваченному кольцом ребятни – все они были роботами! Вот тебе и бабушки! «Впрочем, – сказала себе она, – если есть робослуги, почему не быть робонянькам… Вот поженимся с Брюсом, может, тоже придется обзавестись…»

– Вы думаете, юная леди, я всегда возился с малышами? – проницательно произнесла ее соседка по скамейке – единственная робонянька на бульваре, которая сохранила спокойствие, но почему-то говорящая о себе в мужском роде. – Как бы не так… Сто лет я служил в Дальней Косморазведке! Мы ходили к Фомальгауту, когда никто еще не рисковал забираться в такую даль… Мы первыми вступили в контакт с Лигой Темных Планет, сокрытой от нас туманностью Конская Голова, и развеяли миф о жесткости тамошних обитателей…

– Как же вы стали «бабушкой»? – спросила Криста, с уважением и жалостью глядя на облупленную краску, подрагивающую металлическую челюсть и судорожно сжимающие набалдашник тросточки проржавевшие суставы пальцев.

– Проклятый метеорит! – прорычал бывший косморазведчик. – Он повредил блок быстрого реагирования, когда я чинил в открытом космосе внешние антенны «Пардуса»… А этот блок был одним из немногих, не подлежащих замене… Само собой, кто станет держать в косморазведке робота, чьи реакции настолько замедленны…

Он вдруг поднялся и поковылял к небольшой толпе «бабушек» и их воспитанников, которые плотным кольцом обступили растерянного то ли джинна, то ли волшебника. Криста опять осталась в одиночестве и хотела было окликнуть Брюса, как вдруг тот проплыл мимо, чуть выше травы, облепленный счастливой ребятней, как горбушка хлеба с медом – пчелами. За ними с натугой ковыляли робоняньки. Похоже, трехсторонние переговоры между Брюсом, киберпенсионерами и их подопечными завершились, к вящему удовольствию последних.

К ногам наконец вернулась подвижность. Криста поднялась со скамейки и поплелась следом. Удивительно, а Брюс, оказывается, не только красивый, остроумный и смелый парень, он еще и добрый. И, кажется, любит детей. А что еще нужно для семейного счастья? Сильный и надежный мужчина, который будет хорошим отцом… Подумав об этом, она тут же вспомнила знакомство с родителями Брюса. Все было красиво, правда, несколько чопорно, словно они не обедали за семейным столом, а изображали семейный обед на сцене. Тогда Криста не обратила на это внимания, а вот сейчас почему-то вспомнила.

«И куда только запропастился этот жених! – вдруг раздраженно подумала она. – Он что, тоже в бабушки записался?..» Криста окликнула златокудрого, похожего на херувимчика мальчугана:

– Послушай, малыш! А куда делся тот дядя, который вас на себе катал?

Дитя похлопало пушистыми ресницами, а затем махнуло ручонкой вдоль бульвара, пролепетав:

– А он там, с другими дядями…

Упоминание «других дядей» ей не понравилось. Она и сама не знала почему. Какие могут быть «дяди», когда его невеста разыскивает? А может, карапуз ошибся, и ее жених сейчас вовсе не с «дядями», а с «тетями»? И тут она увидела Брюса. К счастью, худшие ее подозрения не подтвердились, хотя жених, действительно, был не один. За ним увязались какие-то типы, одетые так, словно собрались на маскарад. Неужели, в самом деле – на маскарад?.. Брюс ничего такого не говорил, но вдруг он решил сделать ей сюрприз? Вот сейчас он познакомит ее со своими друзьями… И представит как свою невесту…

Правда, в этих «друзьях Брюса» было что-то отталкивающее. Один – худой и длинный, облаченный в синюю, вышитую тусклыми золотыми звездами мантию и такой же колпак – выглядел стариком: седая борода его колыхалась на ветру. А второй – юркий и чернявый – носил красные шаровары, короткую зеленую безрукавку и оранжевую турецкую шапочку-феску, и на вид ему было не больше семнадцати лет. И все-таки Криста решила подавить в себе нехорошие чувства. Нельзя начинать семейную жизнь с отвращения к друзьям мужа, нужно постараться увидеть в них то хорошее, что, видимо, в свое время разглядел сам Брюс.

Странно только, что он ведет себя с ними так, словно чтото им должен. Уж больно они на него наседают. Старик размахивает перед его носом какой-то палочкой, вроде короткой указки, а юнец исподтишка тычет красавца и силача Тейлора в бок покрытым патиной металлическим сосудом, напоминающим плоский заварочный чайник с вытянутым носиком. Да что им нужно от Брюса?! Криста хотела было кинуться жениху на помощь, но внутренний голос шепнул ей, что пока не стоит вмешиваться, а лучше понаблюдать.