Жатва

Десять минут спустя стало ясно, что живых противников в здании не осталось. Убедившись в этом, я занялся сбором трофеев — вернулся к мертвецам, тщательно проверил их одежду, обыскал комнаты и переправил в карманы все мало-мальски ценное. Впрочем, каких-то неземных богатств здесь не обнаружилось — моей добычей стали несколько украшений, десяток золотых монет, а также странный оранжевый кристалл, не имевший в себе ни капли магии, но весьма необычный и красивый. К сожалению, от сбора книг пришлось отказаться — сходу определить примерную стоимость пылившихся на полках фолиантов было сложно, а свободного времени оставалось не так уж много. Я на всякий случай осмотрел несколько увесистых томиков, но затем махнул рукой и спустился этажом ниже — туда, где остались прикрытые магией двери.

— Так…

Проще всего было взломать замки с помощью своей покровительницы, однако мне захотелось испробовать небольшую домашнюю заготовку, придуманную как раз для таких случаев. Я подошел вплотную к магическому контуру, сосредоточился на нем, а потом начал медленно вытягивать из заклинания энергию, сразу же рассеивая полученные излишки в пространстве. По задумке, это должно было очень скоро истощить установленную защиту, спровоцировать распад ее внутренней структуры и открыть мне дорогу к спрятанным ценностям, но все пошло не совсем так, как ожидалось — примерно через минуту сияние начало быстро разгораться, отдельные сполохи пробились в реальный мир и я, ощутив неладное, бросился наутек.

Мгновение спустя за спиной раздался гулкий взрыв, меня накрыло волной горячего воздуха, а сверху посыпался какой-то строительный мусор.

— Твою мать!

О дальнейшем грабеже пришлось забыть. Я в спринтерском темпе спустился на первый этаж, выскользнул из дома, после чего опрометью метнулся к ограде, перелез через нее и двинулся куда-то в сторону центральной площади. Свернул раз, другой, третий, кое-как сориентировался в пространстве, взял курс на гостиницу…

К моему несказанному облегчению, никакой тревоги так и не возникло, а уже спустя несколько минут я добрался до нужного здания и непринужденно ввалился в него с блаженной улыбкой на устах.

— Хорошей ночи, благородный господин, — поприветствовал меня сонный управляющий. — Смотрю, вам понравилось заведение наших друзей?

— Не то слово. Было просто замечательно.

— Очень рад. Вам что-нибудь нужно?

— Да нет, мне уже пора собираться. Рассветет скоро?

— Через два часа, господин.

— М… у вас тут есть какие-нибудь хорошие травяные отвары? Мне бы не помешало взбодриться перед дорогой.

— Конечно, мы все сделаем. Отнести кувшин вам в комнату?

— Не надо, я спущусь.

— Хорошо.

Оставшиеся до утра часы я провел как на иголках, ожидая внезапного появления стражников, прихлебывая горьковатый местный чай, наблюдая сквозь окно за быстро светлеющим небом и отслеживая количество проходящих мимо гостиницы людей. Когда их стало достаточно много, а риск вызвать нездоровый интерес у чересчур бдительных патрульных сократился до минимума, пришло время покинуть город.

Я взвалил на плечи рюкзак, залпом допил остывший напиток, после чего направился к выходу.

— Хорошей дороги, благородный господин.

— Спасибо. Вам тоже всего самого хорошего.

Осуществить план удалось с небывалой легкостью — сквозь ворота непрерывным потоком двигались спешившие к своим полям крестьяне, мною никто не заинтересовался и уже через полчаса я оказался на оперативном просторе. А спустя еще четверть часа незаметно свернул с тракта и затерялся среди поросших лесом холмов.

Следующим этапом стала чистка рюкзака и перетасовка запасов — значительная часть купленных в Алдо гвоздей отправилась на дно заросшей высокой травой ямы, а около половины накопленного золота перекочевало под неприметный камешек в русле одного из ручьев. Скорее всего, эти деньги навсегда исчезли из моей жизни без особого шанса в нее вернуться, но возможность быстро восстановить запасы финансов в случае дерзкой кражи или банальной потери кошелька выглядела слишком заманчивой, К тому же, сбор денег не являлся для меня самоцелью, а хранить всю наличность в одном месте при любых раскладах было не очень-то разумно.

Разобравшись с этими моментами, я продолжил путь и спустя какое-то время добрался до выбранной в качестве мишени северной крепости. Следить за ней пока что не имело особого смысла, грозовых туч на горизонте тоже не наблюдалось, так что моей первоначальной задачей стало обустройство лагеря — высмотрев неподалеку от форта маленькую рощу, я пробрался в самый ее центр, обнаружил там заросшую кустарником поляну и начал расчищать себе место для будущей лежанки.

Все предварительные мероприятия были успешно завершены. Оставалось лишь дождаться нужной погоды.

Глава 10