Жатва

Время шло, дождь понемногу усиливался, а темнота сгущалась, позволяя мне действовать более раскованно — ближе к полуночи я даже выбрался из своих кустов и как следует размялся, не опасаясь быть замеченным. Правда, затем все же вернулся обратно — идти к стенам пока что было рано.

Недавно сменившиеся часовые точно так же прятались в башнях и весьма неохотно высовывали нос на открытое пространство, застать их врасплох не составило бы особого труда, но у меня были чуточку иные планы — я собирался штурмовать форт глубокой ночью, когда большая часть его защитников гарантированно отошла бы ко сну. Соответственно, для начала требовалось дождаться новых патрульных и дать им около часа на привыкание к тоскливой действительности.

Минуты продолжали идти. Ливень постепенно сбавил свой напор и превратился в размеренный обложной дождь, монотонно рассыпающий повсюду свои холодные капли. К сожалению, сшитый на заказ плащ оказался не настолько идеальным, как заявляла портниха — вода каким-то хреном пробралась сквозь удерживавший капюшон шов и теперь медленно стекала по моей спине, вызывая лютое раздражение. Я отлично понимал, что совсем скоро вымокну с головы до пят, но в данную секунду все происходящее казалось мне вопиющей несправедливостью, а то и самым настоящим заговором.

— Курица криворукая. Падла.

Хорошо еще, что томительное ожидание незаметно подходило к своему логическому завершению — дежурившие на стенах караульные уступили место сменщикам, темнота стала кромешной и я начал готовиться к атаке. Не оправдавший возложенных на него надежд плащ остался висеть на дереве, увесистая связка гвоздей перекочевала ко мне в карманы, меч отправился за спину…

Добраться до стен оказалось легче легкого — нормальный человек вряд ли увидел бы хоть что-то в окружавшем меня мраке, а боровшиеся с холодом и сном часовые даже не пытались этого сделать. С восхождением все оказалось гораздо сложнее — хотя кладка выглядела очень древней, цементирующий раствор кое-где осыпался, а мои пальцы то и дело нащупывали подходящие трещины, загнать в них толстые гвозди получалось далеко не всегда. Вдобавок, балансировать на хрупких металлических стержнях, каждую секунду готовясь свалиться вниз или же получить в голову стрелу, было отнюдь не так интересно, как показалось мне во время планирования этой операции. С другой стороны, у меня хватило мозгов выбрать для подъема внутренний угол между главной стеной и одним из бастионов — это позволяло использовать лишнюю точку опоры, снимать нагрузку с тревожно поскрипывающих железок и даже отдыхать.

— Твою мать…

Гребень мало-помалу приближался, но запас гвоздей таял на глазах и я начал сожалеть, что необдуманно выбросил излишки. Остановиться в паре шагов от цели только из-за того, что мне стало лень тащить с собой купленную специально ради этого подъема экипировку — более идиотского варианта развития событий просто не существовало.

— Кретин…

Тревога оказалась напрасной — еще минут через десять я смог дотронуться рукой до края парапета и взял небольшую передышку для того чтобы привести в порядок расползающиеся мысли. Если верить убитому на дороге солдату и собственным наблюдениям, стену защищали всего два десятка часовых, рассредоточенных по довольно большому периметру. Глухие перемычки здесь отсутствовали, обойти укрепление по кругу не составляло особого труда, так что у меня был вполне реальный шанс незаметно вырезать всю охрану. Однако действовать требовалось быстро, решительно и без лишнего шума.

Сделав несколько глубоких вздохов, я медленно подтянулся, затем аккуратно перевалился через парапет и снова замер, прислушиваясь к шелесту дождя. Вход в бастион находился совсем рядом, из распахнутой настежь двери сочился неяркий свет, но где конкретно находился часовой, было непонятно. Возможно, он сидел возле входа, неотрывно таращась в темноту. Или дремал, устроившись на какой-нибудь лавке. Или беззаботно трепался с товарищами на плоской крыше все того же бастиона.

Потратив еще около минуты на бесполезное ожидание, я принял решение действовать, вытащил из ножен меч, после чего уверенно двинулся вперед. Оказался перед дверью, шагнул дальше…

— Ой, — испуганно вздрогнул прислонившийся к внутреннему косяку солдат. — Ты еще кто?

Кончик моего клинка вонзился в незащищенное горло, часовой захрипел и попытался схватиться за лезвие, но я перехватил его руку, одновременно с этим призвав силу богини. Раздался еще один булькающий вскрик, умирающий враг несильно ткнул меня кулаком в плечо, а затем свалился на пол.

— Один готов… так…

Первый труп дал старт обратному отсчету — теперь все нужно было делать как можно быстрее, не обращая внимания на риск и возможные сложности. Понимая это, я нырнул вглубь бастиона, вихрем взлетел по идущей на крышу лестнице, увидел впереди еще одну человеческую фигуру и без лишних раздумий сделал короткий прямой выпад. Меч с омерзительным скрежетом пробил жесткую кожу нагрудника, часовой упал на колени, попытался закричать, но я успел закрыть ему рот и еще через несколько секунд все было кончено.