Жаворонки ночью не поют

«Разлука ты, разлука!»

– Тпру-у-у! Стой! Тьфу, скаженная! То еле ногами шевелит, а то уж как разойдётся, так и не остановишь. Ну и норов! Вот лишь бы душу помотать!

Лошадь, не слушая деда Макара, продолжала идти по двору, на который он только что въехал. На телеге рядом с молочной флягой сидели сам дед Макар и две девушки. Через открытые ворота с дороги влетело легкое облачко пыли и пустилось вдогонку за телегой.

– Да стой ты, окаянная! Тпру-у-у! Ишь, резвость свою выказывает! Тайка! Вот я те покажу, вот дай только слезть. Живо с тебя шкуру спущу! Вот кнут-то об тебя обломаю!

Девушки смеялись, а лошадь, привыкшая к угрозам деда Макара, знала, что он их никогда не осуществляет, и продолжала тащить телегу, пока не дошла до кормушки, стоявшей в конце двора около сарайчика, в котором её содержали. Она потянулась к деревянному ящику, где после утренней кормёжки осталось немного травы.

– Все б ты ела, все бы ела, – бурчал дед Макар, слезая с телеги. – Сейчас люди не досыта едят, а ты, как-никак, скотина. Ишь, утроба ненасытная, всё тебе мало.

Тайка знала: после этих слов он ей обязательно подкинет травы или даст немного овса. Хоть он и ворчал на лошадь с утра до вечера, но любил её нежно, берёг и холил, и потому Тайка воспринимала его воркотню как проявление самой нежной ласки и заботы. Хорошо изучив эту слабость деда Макара, она порою делала, что хотела.

Девушки, продолжая смеяться над незадачливым возчиком, над его непослушной лошадью, спрыгнули с телеги.

– Вот теперь, значит, опять через весь двор тащить флягу на кухню, – выговаривал Тайке дед Макар, подсыпая сена. – Несознательная ты. За что я тебя только кормлю?

Лошадь повернула к нему голову и, дожёвывая клок сена, добродушно смотрела на своего хозяина фиолетовыми глазами – она его тоже любила, а если и позволяла себе вольности, то не со зла, скорее, потому, что он сам избаловал Тайку, потакая её прихотям.

– А где у вас кухня? – спросила одна из девушек. – Мы отнесём молоко.

– Да вон в том конце, – махнул рукой дед Макар, – вон оно, крылечко.

Девушки подхватили флягу с двух сторон и поволокли через двор. В этот момент на крыльцо выскочила Зойка. Она увидела подруг из окна и очень обрадовалась.

– Рита! Таня! – кричала Зойка. – Вот здорово! Вы чего к нам?

Девушки оставили флягу и кинулись к Зойке. Обнимаясь и целуясь, они заполнили двор таким радостным визгом, как будто их здесь было не трое, а тридцать. Подруги не виделись около месяца, с того самого дня, как сдали последний экзамен. У каждой свои заботы. Зойка почти не отходила от малышей в детдоме, Таня и Рита работали в госпитале санитарками. Времени на встречи совсем не оставалось.

– А чего вы к нам-то? К нам чего? – все ещё переживая радость нежданной встречи, возбуждённо допытывалась Зойка.

Таня и Рита вдруг затихли. Переглянулись, присели на крылечко. Зойка, вглядываясь в их лица, молча села рядом. И сердце у неё защемило от недоброго предчувствия.

– Мы к тебе пришли, – сказала Таня. – Прощаться. Уезжаем с госпиталем на Урал.

– На Урал, – тихо и растерянно повторила Зойка, ей никогда не приходило в голову, что они могут расстаться. – На Урал. Зачем же так далеко?

– Не мы решаем, – ответила Таня.

Рита всхлипнула и, обняв Зойку, прижалась к ней. У Зойки задрожали губы, глаза вмиг наполнились слезами. Таня чувствовала, что тоже сейчас разрыдается.

– Да ну вас! – крикнула она на подружек. – Не на век же расстаемся. Вот отгонят немцев подальше, мы и вернёмся.

– Когда их ещё отго-онят! – еле выговорила плачущая Рита.

– Скоро! Вчера им наши так жару дали! Я сама по радио слышала.

– Девчонки, вы мне обязательно напишите, как до места доедете, – сказала Зойка.

– Само собой, – ответила Таня.

Рита, перестав плакать, помолчала, накручивая на палец золотистый локон, и, сделав над собой усилие, спросила Зойку:

– Лёня пишет?

– Пока только одно письмо получила. Больше месяца шло. Сейчас так долго идут письма.

– Передавай ему привет от нас.

– Обязательно.

Рита с трудом скрывала волнение и вдруг как-то обречённо проговорила:

– Мне кажется, мы уже никогда не увидимся.

– Кажется – крестись! – нарочито грубо оборвала её Таня. – Развели тут нюни. Всё! Идти надо! Там уже раненых грузят.

Подъехал на своей телеге дед Макар, он снова вызвался помочь госпиталю.

– Ну, так что, девчата, едем?

– Едем, едем! – отозвалась Таня.

– Э-эх, едем! – вдруг бесшабашно вскричала Рита и в последний раз обняла подругу. – Прощай, Зоечка!

Рита и Таня вскочили на телегу. Рита, уже весёлая и бойкая, как всегда, тряхнула своими роскошными волосами, толкнула в бок Таню и задорно, с наигранной весёлостью запела: «Разлука ты-и, разлука! Чужая сто-о-ро-на! Никто нас не-е разлучит, как мать-сыра земля!»

Телега таяла на дороге вместе с пыльным облаком, а Зойка всё стояла у ворот, и сердце у неё разрывалось от боли.