Жажда

– Его зовут Андрэ. Он младше меня на четыре года. – Тут мне показалось, что в голосе доктора прозвучали едва заметные нотки горечи. – К сожалению, для него опиумная война до сих пор не закончилась.

– Что вы имеете в виду?

– Андрэ пристрастился к этому дьявольскому зелью, – помолчав, сказал Мериме.

Я вдруг заметил, как сжались его кулаки. Вот уж не думал, что доктор способен на столь сильные эмоции.

– Мне не удалось излечить его. Он до сих пор пропадает в парижских притонах и тратит все деньги на опий. Думаю, ему недолго осталось.

На лице Мериме не дрогнул ни единый мускул, но по голосу я понял, чего стоило ему это признание.

– Мой дорогой друг! – проговорил я с чувством. – Если вам понадобится… – Я запнулся, так как понятия не имел, что именно могу для него сделать.

– Нет, – Мериме решительно покачал головой, – уже слишком поздно. Наркотик иссушил Андрэ, почти лишил его разума. Я надеюсь, что смерть избавит его от страданий.

Некоторое время мы шли молча.

Невольно мне вспомнился отец. Сначала окровавленный, с пеной, идущей изо рта. Из его груди, проломленной копытами, вырывались только хрипы и глухие стоны. Затем – молодой. Его часто можно было застать в кабинете за чтением медицинских книг. Он всегда откладывал их, если я входил, и загибал угол страницы. Стриженая борода делала его похожим на китобоя – по крайней мере, именно такими я представлял отважных моряков, бороздящих северные моря. Наверное, из-за того, что в книжках, которые я читал, художники часто изображали их подобным образом.

Вдруг справа затрещали кусты. Из них буквально вывалилась огромная тень. Этот человек нелепо размахивал ручищами и двинулся к нам. Несколько секунд мы с доктором стояли в оцепенении, затем поспешно отступили. Этот субъект держал в правой руке тесак весьма внушительных размеров.

– Черт, да это же Никитин! – воскликнул Мериме, хватая меня за плечо.

Я сразу не понял, о чем говорит доктор, и лишь спустя пару секунд вспомнил, что это фамилия несчастного крестьянина, превращенного арапом в зомби. Я вгляделся в лицо великана, наступавшего на нас, и убедился в том, что Мериме прав. Но откуда Никитин взялся здесь, если он должен сидеть в камере? Моя рука потянулась за револьвером.

Зомби тем временем ускорил шаг и взмахнул тесаком, демонстрируя самое решительное намерение порубить нас с Мериме на куски.

– Быстрее! – крикнул доктор, дергая меня за рукав. – Бежим!

Я выдернул из кармана револьвер. До сих пор я полагал, что зомби послушны, как скот. Им не хватает фантазии напасть на кого бы то ни было. Но сейчас нам угрожало чудовище, размахивающее жутким оружием, и я не собирался позволять ему бродить по Кленовой роще.

Моим первым порывом было приказать Никитину именем закона бросить тесак и сдаться, но безумный блеск в его глазах подсказал мне, что это будет бесполезно. Несчастный явно был верен одной идее – убить нас.

Тогда я прицелился и выстрелил ему в правую ногу. В этот момент на улице появился какой-то мужчина. Завидев нас троих, он остановился как вкопанный.

– Бегите! – крикнул ему Мериме и яростно замахал руками.

Дважды просить мужчину не пришлось. Он развернулся и задал стрекача.

Тем временем зомби продолжал преследовать нас. Мы отступали, а он не мог перейти на бег. Рана в ноге не позволяла ему это сделать. Вдруг этот оживший мертвец издал низкое рычание и с перекошенным лицом ринулся вперед. У него словно взялись откуда-то новые силы.

Я машинально поднял руку и спустил курок. Пуля попала Никитину в грудь. Он дернулся от удара, но тут же снова кинулся на нас.

Мы с Мериме поспешно отступили. Но доктор тут же споткнулся обо что-то, упал и растянулся во весь рост.

Недолго думая, я выпустил еще две пули прямо в лицо Никитину. Он взмахнул тесаком и едва не попал мне по руке – такое малое расстояние разделяло нас в тот момент. Зомби запрокинул голову и начал медленно заваливаться назад. Он рухнул, как подрубленное дерево, ударился затылком о землю и раскинул руки. Оружие выпало из раскрывшейся ладони.

Мериме поспешно поднялся, подошел к нему и без всякой опаски принялся осматривать. На это ему много времени не понадобилось.

– Мертв! – констатировал он. – На этот раз окончательно.

– Уверены? – спросил я, пытаясь унять дрожь.

Все-таки мне не каждый день приходится в упор стрелять в людей.

Неподалеку раздался свист. Спустя четверть минуты на улице появился квартальный и подошел к нам.

– Это вы его, ваше благородие?.. – осведомился он, скользнув взглядом по револьверу, сжатому в моей руке.

– Да, – сказал я. – Это Никитин.

– Я знаю, ваше благородие. Он сбежал из камеры около часа назад. Мы уже с ног сбились, разыскивая его! – Полицейский снял фуражку и утер со лба пот. – Слава богу, вы его нашли.

– Скорее уж он нас отыскал, – проговорил Мериме и осведомился: – Где Гизо? Зомби его не выпустил?

– Нет, слава богу.

– Странно. Я думал, что колдун имеет над ним власть.

– Не могу знать, доктор.

– Сумеете вызвать экипаж, чтобы забрать тело? – спросил я.

Полицейский с готовностью кивнул.

– Конечно, ваше благородие. Я мигом! – Он развернулся и вскоре скрылся за поворотом.