Жажда

– Не понимаю, как зомби мог сбежать, – раздраженно проговорил Мериме.

– Думаю, в участке почти никого не осталось, ведь Армилов забрал людей для конвоирования Громова.

– Но не всех же!

Я пожал плечами.

– Надеюсь, Никитин никого не убил, – пробормотал Мериме, доставая трубку и кисет.

– Это скоро выяснится.

Полицейский вернулся минут через десять.

– Экипаж сейчас будет, – сообщил он.

– Как зомби сбежал? – спросил я.

– В участке почти никого не было. Ян Всеволодович забрал с собой большинство наших. К Никитину пришел господин Фаэтонов, чтобы осмотреть его и, кажется, испытать какое-то лекарство…

– Что с ним?! – перебил полицейского Мериме.

Тот с сожалением покачал головой и ответил:

– Никитин проломил ему череп пепельницей. Доктор скончался почти сразу.

– Почему в участке было так мало полицейских? – вмешался я. – Армилов не мог забрать всех.

– Все верно, ваше благородие. Но никто ведь не думал, что арестованный захочет сбежать. Он был такой тихий, а тут вдруг словно взбесился. Ума не приложу, что с ним стряслось.

– Сколько всего было полицейских?

– Трое.

– Они живы?

– Один убит, двое ранены.

– Тоже пепельницей? – спросил Мериме.

– Нет, доктор. Никитин оглушил их стулом, а затем избил. Гляньте на его кулаки, – полицейский кивнул на распростертое тело. – Такому никакая пепельница не нужна!

Из-за угла показалась повозка с двумя полицейскими и подъехала к нам.

– Грузите, – сказал я. – Везите в морг. Мы отправимся с вами.

Однако затащить мертвого Никитина в экипаж полицейским удалось лишь с нашей помощью. Зомби оказался слишком тяжел. Полицейские кряхтели и ругались вполголоса. Тем не менее через десять минут все наконец-то было готово, и мы уселись в повозку.

– Фаэтонов уже в морге? – осведомился у полицейских Мериме.

– Да, доктор. И Еремей тоже.

– Это погибший полицейский? – уточнил я.

– Да, ваше благородие.

– А раненых доставили в больницу?

– Нет, они уже пришли в себя. С ними все в порядке.

– Вы уверены? – осведомился Мериме. – Я бы хотел их на всякий случай осмотреть.

Полицейские пообещали при первой же возможности отправить пострадавших в больницу.

– Я так понимаю, Ян Всеволодович уже вернулся? – спросил я. – Это он вас прислал?

– Да. Привез пастуха и просил вас непременно быть в участке.

Дальше мы некоторое время ехали молча. Я думал о том, что число жертв зомби может оказаться куда большим. Кто знает, не напал ли он на кого-нибудь, прежде чем встретил нас с Мериме?

Мои размышления прервал полицейский, появившийся из переулка. Он увидел нас и замахал рукой, словно опасался, что мы его не заметим.

– Придется мне вас покинуть, – сказал я Мериме.

– Схожу с вами, – ответил тот, чуть подумав. – Мертвецам все равно не поможешь, а раненых привезут позже. Если им вообще понадобится мое участие.

Глава 12, в которой я провожу ряд допросов

В сопровождении полицейского мы с Мериме отправились в участок. Жара начала спадать, с востока дул слабый ветерок. Но уже ясно было, что это обман, завтра снова будет зной. Одному Богу известно, сколько продлится засуха.

– Надеюсь, дожди начнутся, – словно прочитав мои мысли, сказал полицейский, взглянув на темное небо. – Хорошие такие, проливные. Иначе мы в конце концов задохнемся в этой пыли. Никогда такого не было. Не поверите, ваше благородие, даже курить не хочется!

В участке мы сразу увидели Армилова, сидевшего у распахнутого окна. На столе перед ним горела керосиновая лампа, освещавшая ворох бумаг. При виде нас полицмейстер приветственно поднял руку. Он выглядел уставшим.

– Ага, вот и вы. Быстро. Я думал, придется ждать дольше.

– Мы встретили вашего посланника по дороге, – сказал Мериме.

– Вот как? Значит, вы и сами сюда направлялись?

– Не совсем, – ответил я. – Мы ехали в морг.

Армилов сразу помрачнел.

– Да-да, – сказал он, побарабанив по столу пальцами. – Это… не поддается моему пониманию. Впрочем, виновные уже наказаны.

– Слава богу, мы встретили Никитина, – сказал я. – Кто знает, сколько еще бед он мог натворить.

– Мне доложили, что вы застрелили его.

Я кивнул и сказал:

– Пришлось. Он гнался за нами с тесаком.

Армилов сокрушенно покачал головой.

– Стоило мне отлучиться! – пробормотал он с горечью. – Бедняга Фаэтонов. Он был отличным доктором и хорошим человеком. Большая потеря для Кленовой рощи. А у Еремея остались жена и ребенок. Проклятый зомби свернул ему шею, как щенку.

– Но вас-то хотя бы можно поздравить с победой? – поинтересовался Мериме.

– Пока еще рано праздновать, – отозвался Армилов и спросил: – Хотите взглянуть на нашего убийцу?

– Само собой. Зачем же мы пришли сюда?

– Ну да, – пробормотал Армилов, вставая. – Эй, Зыков! Приведи сюда арестованного. Кто будет протоколировать? – спросил он деловито, доставая из ящика стола чистый лист бумаги.

– Уступаю это вам, – ответил я, взял стул и поставил его у окна.

Мериме примостился прямо на подоконнике, протер очки и достал трубку.

– Что ж, как хотите, – Армилов проверил перо и заглянул в чернильницу. – Проклятье, все высохло! – сказал он, подошел к шкафчику и взял с полки стеклянный пузырек.