Жажда

Долго ждать цыган не пришлось. Менее чем через полчаса они появились. Их было около дюжины. Они расставили вокруг поляны факелы, скрылись за деревьями, но вскоре вернулись вместе с другими. Теперь их было несколько десятков. Четверо вынесли гроб на середину поляны и поставили его там.

При свете факелов нам все было прекрасно видно. Мы с Мериме невольно переглянулись, заметив негра, вышедшего из-за деревьев. Гизо выглядел как самый что ни на есть настоящий колдун из первобытного племени – голый по пояс, раскрашенный белыми полосами, подчеркивающими ребра и превращающими лицо в жуткую демоническую маску. Голову его украшало сооружение из черных перьев. За неимением лучшего он использовал вороньи и, кажется, глухариные.

При появлении Гизо цыгане окружили поляну и сели на землю. У них были небольшие бубны, и они начали потихоньку, неторопливо в них бить. Негр обошел поляну. Движения его были дергаными, руки болтались так, словно в них отсутствовали кости. Из-за деревьев донеслись глухие удары. Там цыгане тоже били в барабаны. Гизо приблизился к гробу, стоявшему в центре круга, и принялся приплясывать вокруг него, тряся головой и растопырив руки. В правой я заметил мешочек с болтающимися шнурками.

Мне совсем нетрудно было представить себя в джунглях, особенно в такую жару. Я будто перенесся на Черный континент, под полог вечно влажного и пряного леса, полного блестящих хищных глаз, испускающего ядовитые болотные миазмы. Только теперь я понял, что факелы странно чадят, а над поляной стелется сладковатый дым. Похоже, в смолу были подмешаны какие-то дурманящие травы.

По знаку колдуна два цыгана подошли к гробу и сняли с него крышку. Из-за кустов не было видно, кто в нем находится, но я не сомневался в том, что там крестьянин, о котором говорил Армилов. Цыгане вернулись на свои места. Гизо опустился возле гроба на колени и начал что-то напевать – должно быть, заклинание. Бубны и барабаны застучали быстрее и громче, лес наполнился диким, первобытным ритмом, который отзывался в сердце, заставлял его биться как-то иначе. Мне делалось жутко при мысли, что сейчас на моих глазах мертвец восстанет из гроба.

– Видите мешочек у него в руке? – шепнул мне в самое ухо Мериме. – Думаю, там противоядие.

Гизо вскочил на ноги и начал выплясывать вокруг гроба, совершая нелепые, но очень энергичные и агрессивные движения. Он задирал колени, размахивал руками, запрокидывал голову и извивался всем телом. Барабаны стучали все быстрее, создавалось впечатление, что даже деревья дрожат от их ритма. В красном свете факелов лица и фигуры цыган выглядели весьма зловеще.

Негр подал одному из них знак. Тот поспешно поднялся и протянул ему какую-то бутылку. Гизо откупорил ее и принялся выливать содержимое на землю, обходя гроб и заключая таким вот образом его в круг. Затем колдун вытащил из-за пояса маленький кривой кинжал и сделал надрез на своей левой руке. Он окропил кровью землю на востоке, западе, юге и севере от гроба, а после этого принялся рисовать ею на своем теле какие-то символы. Все действия негр сопровождал пением. При этом чаще других повторялись слова «Барон Самди». Я решил, что это имя какого-то африканского божества, которого призывал колдун.

Гизо принялся развязывать мешочек. Барабаны стучали все громче. На смуглых лицах, освещенных факелами, я заметил возбуждение. Многие цыгане подались вперед и сидели в напряженных позах, не моргая и следя за каждым движением колдуна.

Негр тем временем снова встал рядом с гробом на колени и высыпал в него содержимое мешочка. Я был уверен, что в рот мертвеца. Затем Гизо вскочил на ноги и сделал несколько причудливых пассов. Цыгане затянули какую-то песню, которая сливалась со звуками бубнов и барабанов. Мне снова показалось, что я перенесся лет на сто в прошлое и нахожусь на Гаити или где-то в Африке.

Минут двадцать мы наблюдали за ритуалом. Гизо продолжал петь, а цыгане явно начинали впадать в подобие транса. Они стали раскачиваться, глаза их остекленели, а руки нервно подергивались. Мериме шепнул мне, что они, вероятно, приняли перед началом обряда какой-то наркотик. Я же подумал, что на них мог действовать так дым от факелов.

Вдруг мертвец сел в гробу. От неожиданности я вздрогнул и едва не вскрикнул.

Воскресший был крупным человеком с очень бледным лицом. Он смотрел прямо перед собой, вцепившись руками в стенки гроба.

– Это невозможно! – пробормотал Мериме.

Гизо резво подскочил к ожившему человеку и что-то громко прокричал ему прямо в лицо. Тот никак не отреагировал на это. Колдун принялся плясать вокруг него, выделывая совершенно невообразимые па. Его тело словно утратило скелет и извивалось огромной черной змеей. Вдруг он резко вскинул руки и замер. Барабаны с бубнами мгновенно стихли. Негр что-то сказал крестьянину, и тот начал медленно вставать.