Жажда

Два не очень громких хлопка, и мои бывшие товарищи бесформенными мешками рухнули на бетонный пол. Один фонарь погас сразу, а вот второй упал на тыльную сторону, но в нём всё же что-то повредилось. Нет, светить он не перестал, зато начал часть мигать, словно стробоскоп в ночном клубе. В глазах сразу зарябило, несмотря на то, что своим фонарём я продолжал рассеивать тьму помещения. Даже не знаю, на что я надеялся, сжимая в руке короткоствольный револьвер, здесь люди и с автоматами отбиться не смогли.

Нервы натянулись до предела, стало казаться, что вокруг мелькают чьи-то тени, вот только я не слышал ни звука и, естественно, никого не видел. Свет фонаря метался между рядами стеллажей, постоянно перепрыгивая с одного направления на противоположное. И вот что странно: на меня до сих пор никто не нападал. А этот долбаный стробоскоп продолжал мигать, раздражая глаза и воображение всё больше. Я не выдержал, осторожно подошёл к нему и раздавил ногой. Полегчало сразу, но ненадолго.

— Руки в гору, — я вздрогнул от внезапного прикосновения твёрдого предмета к затылку.

И вот здесь до меня дошло, что же такое только что случилось. Это не уроды на нас напали, люди, такие же, как мы, нормальные, ну или почти. Именно поэтому на них никак не повлиял ультрафиолет. Видимо, это место стало перекрёстком интересов нескольких артелей, а может, я ещё чего-то не знаю. Ведь меня не убили, я всё ещё жив. Кто они, может, враги Шипа?

— Шайтан, открой «ставню», — сухо приказал тот, что удерживал меня на прицеле.

Теперь уже реальная тень метнулась из-за стеллажей в сторону ворот, а через некоторое время раздался характерный грохот секций, что бежали по поворотной рельсе. Свет больно ударил по глазам, и я не сразу рассмотрел вошедших. Да и невозможно это, для меня они всё равно казались бы тёмными силуэтами на ярком фоне.

— Морзе, ты либо тупой ублюдок, либо понимаешь только язык силы, — вдруг проскрипел до боли знакомый голос. — Я велел тебе отнести письмо в Таганрог и ясно дал понять, что не стоит отвлекаться на всякую ерунду в пути.

— Ты-ы-ы? — от удивления я даже двух слов связать не смог, просто тупо таращился на лицо Старого, который специально сместился таким образом, чтоб я прекрасно его видел.

Глава 13. Светлые дни

Сентябрь — октябрь 2024 г.

Идти пришлось недолго, каких-то минут двадцать.

Мы выбрались на обыкновенную поляну, со всех сторон окружённую кустарником и, на первый взгляд, совершенно пустую. Однако в следующую секунду Батон подхватил ветку и потянул на себя, оголяя два квадроцикла. Я, конечно, слышал о маскировочных сетках, но никогда бы не подумал, что они могут работать вот так. Одно дело — прикрыть технику от воздушного наблюдателя и совсем другое — сделать так, чтобы её невозможно было заметить с пяти шагов.

Моторы затрещали, но не взорвали ночную тишину, что неоспоримо тоже являлось огромным плюсом. Разместились мы без особых проблем, места хватило всем. Помимо стандартного сиденья, квадрики были оборудованы специальной седушкой позади, спинкой к водителю. При ближайшем осмотре оказалось, что она не заводского исполнения. Меня, как раненого, усадили позади водителя, на стандартное место, а вот Штык и Гриф уселись спиной друг к другу.

Вскоре мы уже мчались по лесным тропам в неизвестном направлении. Хотя это лишь для меня оно казалось таковым, егеря прекрасно ориентировались в своих угодьях, что, впрочем, не удивительно.

Уж не знаю, что повлияло на моё состояние, но я едва мог держаться и пару раз чуть не слетел, когда техника подпрыгнула на ухабе. Силы словно покинули меня, стоило почувствовать себя в относительной безопасности. Хотя такое со мной и раньше случалось, правда, в состоянии алкогольного опьянения. Вот так, топал домой, вроде даже и несильно пьяный, но стоило захлопнуть дверь за спиной, как ноги тут же становились ватными. Понятно, что моё нынешнее состояние совершенно иное, но психологически схоже.

Минут тридцать пути и мы въехали в небольшой посёлок, который на поверку оказался административным центром заповедника. Несколько домов с офисной планировкой, часть из которых отведены под хозяйственные нужды. Всё это обнесено высоким, сетчатым забором, который защищал от диких животных, да и то, вряд ли мог считаться неприступным.

Нас запустил внутрь ещё один егерь, на плече которого красовалась винтовка с оптическим прицелом. Ворота заперли на цепь, а квадрики загнали в один из сараев. И здесь мои силы окончательно улетучились, изображение покрылось туманом, голова закружилась, а последнее, что я помню, кто-то придержал меня от падения с высокого квадра.

Очнулся я от боли, кто-то беспокоил рану на плече. Глаза вновь слиплись, и пришлось приложить немало усилий, чтобы разомкнуть веки. Состояние такое, словно я подхватил вирус и мучаюсь жаром. Мозги соображают туго, всё как в тумане, однако симпатичное личико девушки, что осматривала рану, я рассмотрел.

— Привет, красавица, — натянуто улыбнулся я пересохшими губами.

— Лежите спокойно, молодой человек! — строго ответила она.