Жажда

– Прости, Туан-де, она у меня такая егоза, – засмущалась Райана, пытаясь поймать дочку за руку, но Ждана вывернулась и побежала по мостику, весело хохоча.

У меня чуть сердце в пятки не ушло от страха, а Райана только улыбнулась.

– Туан-де? – нахмурилась женщина. – Все хорошо?

Я поморщилась от странного обращения.

– Пожалуйста, называй меня Мартой.

– Как скажешь, Туан-де.

Хоть в поселении мне еще не встречались Потрошители, что говорили друг с другом на «вы», но эти официальные статусы уже откровенно бесили.

– Ты так легко ее отпускаешь, – удивилась я, следя за резвящейся на мостике Жданой. – Не боишься?

– Чего?

– Даже не знаю, – задумалась я. – Высоты? Да чего угодно! Это же ребенок!

Райана одарила меня снисходительной улыбкой:

– Ждана здесь родилась, она знает город лучше, чем я. Поэтому, поверь, Марта, никакие опасности здесь ей не грозят. Не то что в большом мире.

На немой вопрос, что, видимо, отразился на моем лице, женщина пожала плечами:

– Это сложно. У меня плохие воспоминания о жизни там, среди людей, – призналась она.

– Не спрашивать? – догадалась я, следя за мучительной гримасой Райаны.

Это выражение было мне прекрасно знакомо, да и интонация голоса. Все говорило о сильной, похороненной не так глубоко внутри, боли. А еще ране, что совершенно не зажила, лишь покрылась тонкой корочкой – сковырни и брызнет кровью.

– Не спрашивай.

– Хорошо, – легко согласилась и постаралась сменить тему. – А почему у вас детей не видно? Ждана всегда играет одна?

Мы медленно продвигались по подвесной дороге. Райана шла спокойно, я же держалась за поручни из веревок, боясь неловко пошатнуться и упасть. Конструкция под нашим весом прогибалась, это навевало страх, но после того, как благодаря Майатме сила во мне восстановилась, панических атак удавалось избежать.

Разглядывая с неподдельным интересом поселение и самих жителей, что нередко попадались по пути, я заметила, что детей действительно не было видно.

– Чаще всего она играет сама, это правда, – ответила Райана. – У нас в поселении всего пятеро детей. И все разного возраста.

Неожиданно вспомнив наши с Данилом «горячие» выкрутасы, удивилась.

– Почему? У Потрошителей проблема с… э-эм… размножением? – понизила голос до шепота на последнем слове.

– С размножением? – изумилась Райана и расхохоталась всласть. – Нет. Конечно, нет. Просто дети – великий дар Туанов. Старейшины всегда говорили, что его еще нужно заслужить. Да и полноценные дети рождаются только от истинных пар, а их еще меньше в поселении…

– Полноценные? – Переспросила, ощутив смутную тревогу от этого уточнения.

– Ну да. С душой.

Тут же вспомнился разговор с Данилом:

«– Почему ты недолюбливаешь брата?

– Потому что у него нет души.

– Что?!

– Это сложно. Давай поговорим об этом позже?»

Что же он от меня скрывал?

– Что ты имеешь в виду? Нет души – это как? Ты сказала ведь чисто символически или…

Женщина приостановилась, она выглядела сбитой с толку. Видимо, не ожидала, что я окажусь такой невежественной в их законах и порядках.

– Нет, не символически. Дети, что рождаются не от истинной пары у Потрошителей пустые. У них нет души. Это своеобразное наказание Туанов за то, что некоторые Потрошители не проживают всю жизнь в ожидании истинной пары, а создают семьи с кем-то другим. Такие дети, правда, тоже редкость. Но…

– Это ужасно!

Райана отшатнулась, застигнутая врасплох моим криком.

– Они вполне нормальные, Марта, – сжала мое плечо, точно пыталась подарить поддержку и успокоение. – Если таких детей хорошо воспитывать, то они почти ничем не отличаются от других. Да, есть вероятность, что пустые дети будут заполнены ростками зла, но я уверена, что если дарить им любовь, то все будет хорошо.

Слова резко закончились. Осознание подобного давалось с трудом.

– М-макс? – недоверчиво уточнила я.

– Да, – кивнула Райана. И почему она рассуждает об этом так спокойно? Словно о прогнозе погоды. – Он один из пустых. Глава взял вторую жену и от этого союза родился Максим.

– Ждана? – перевела встревоженный взгляд на девочку.

Та беспечно улыбалась, что-то рисуя мелком на досках моста недалеко от нас.

– Нет, – покачала головой женщина. – Ждана – мое чудо.

– Значит, она рождена от истинного союза? – решила уточнить я, все ли правильно понимаю в этой канители.

– Да.

– А муж твой…

– Погиб, – прошептала Райана, устремив грустный взгляд вдаль, словно в этот самый миг, переживала заново воспоминания.

– Прости. Я не должна была спрашивать.

– Все в порядке, – встряхнулась женщина, пытаясь улыбнуться. Только улыбка вышла вымученной и печальной. – Мне и так повезло, Марта. У меня была пара, есть ребенок от любимого мужчины. Некоторые и половины этого не имеют. Так что…

Не согласиться с ее правотой было невозможно. Бабуля часто говорила, что не стоит жалеть о том, что прошло, а надо благодарить за то, что это было…

– А люди могут рождаться пустыми?

Страшная догадка заставила меня пошатнуться. Неужели?

– Насколько я знаю, то нет. Но, кто его знает…