Жажда

Стражи заметно оживились, чуть ли не повизгивая от восторга, они потащили меня за собой к непонятному столбу. Только через несколько метров я поняла, что за странное сооружение видела. Это был огромный деревянный кол. Ржавые, высохшие потеки на нем служили молчаливым напоминанием о страшных расправах, чем промышлял совет существ. Внизу на земле, вокруг основы столба можно было рассмотреть остатки плоти, гниющей и безобразной, но… когда-то живой плоти.

Пустой желудок взбунтовался, и меня замутило от поднявшейся изнутри бури чувств: ярости, отвращения, отчаянья…

– Стойте, – приказал старейшина, стражи нехотя повиновались. – Я забыл дать тебе слово. Ты хочешь что-то сказать перед тем, как приговор приведут в действие?

– Будьте прокляты, – прокаркала я, скрипучим голосом.

– Уже, – недобро улыбнулся старейшина и взмахнул рукой.

Стражи, под громкий хохот мужчин, вновь потащили меня к колу.

– Будьте прокляты! – вырывалось надрывными хрипами. – Горите в аду! Горите в аду, ублюдки!

Слова не обретали истинной силы, не били подобно камням в грудь моих мучителей, не превращались в жестокое отмщение, как бы сильно мне этого не хотелось. Они оказались пустыми, слабыми и мертвыми, выпадали из моего рта на землю, висли на ветках деревьев или застывали в воздухе, как немые свидетели последних минут моей жизни.

Разве никто прежде не думал, как закончится его жизнь? Подобные мысли приходили мне в голову. Но ни в одном, даже самом кошмарном сне, я не могла и представить, что мой финал будет именно таким.

Ужасным.

Мучительным.

Одиноким.

Слабое тело не давало должного отпора, хотя я брыкалась в руках стражей, словно рыба на крючке. Сама не знаю, откуда появились крохи сил и упорство противостоять. Совсем недавно меня заполняла лишь пустота, которая теперь сменилась гневом.

Да, я никогда не хотела стать монстром, это просто было мне не нужно. Оказалось, что он всегда жил внутри меня.

Только в последние минуты, когда воздух вдруг сделался упоительно сладким, я поняла то, что всегда ускользало от меня. Не все монстры являются тварями, и не у всех тварей, есть вторая, звериная сущность. Все гораздо проще: ты тот, кем хочешь быть, и только ты сам способен определять грани дозволенного – быть монстром или стать тварью.

– Она пнула меня в зубы! – Взвыл один из стражей. – Чертово отродье!

Последовал уже привычный мне, сильный удар под дых. Воздух вмиг исчез, а легкие скрутило болью. На несколько десятков мучительных секунд я потеряла связь с действительностью. А когда дыхание вернулось, перед глазами стал раскачиваться туман. Стражи подняли меня на вытянутых руках, поднесли к колу и…

– Если с моей женой что-то случится, вы пожалеете, что родились на этот свет, – этот грозный рык я узнала бы из тысячи!

Данил! Он пришел за мной!

Пришел!

Я не могла разглядеть его из-за неудобной позы, но возрастающий шум подсказал, что мой Потрошитель прибыл не один.

– Медленно отпустите мою пару на землю и отойдите подальше, взамен, я обещаю, что сохраню вам жизнь.

Я встрепенулась, пытаясь вывернуться из цепкой хватки:

– Д-данил!

– Выкуси! – прорычал страж слева и резко дернул меня вниз.

Острая боль лизнула бок и сменилась темнотой.

***

День, когда я вернулся в пустой дом, не застав там Марту – врезался в память. Он стал началом моего персонального ада. Я прекрасно понимал, что низверг Бездну под собственными ногами самостоятельно. Как дурак повел себя слишком беспечно, решив, что совет существ не посмеет забрать у меня пару тогда, когда я сам отправился к ним на ковер с повинной. Ошибся. И эта ошибка стоила мне слишком дорого.

Инквизиторы не только посмели заявиться в мое отсутствие на МОЮ территорию, в МОЙ же дом, но и отняли самое дорогое, за что я готов был перегрызть любому глотку – МОЮ девочку.

Дом встретил меня запахом страха, борьбы, ненависти и… крови.

Как только мысль, что эта кровь принадлежала Марте, пробилась в сознание – все во мне перевернулось и взорвалось адовым пламенем.

Съедаемый отчаяньем и беспроглядной яростью я заявился к отцу. Ноги сами принесли в поселение, даже не помню, как.

– Они забрали ее! Ничего не получилось! Они забрали ее! – кричал я, кружа вокруг отца, словно коршун над мертвым телом. – Собирай воинов! Нам необходимо их нагнать!

– Поздно, сын. Крепись, – просто ответил отец и спокойно положил мне руку на плечо в ободряющем жесте.

Еще никогда мне не хотелось выплеснуть на него свою ярость. Сейчас же я еле сдержался, чтобы не вырвать эту руку из сустава и отбросить на поедание шавкам, точно загнившую падаль.

– Мы должны что-то сделать! Я не могу так все оставить!

– Ты ее чувствуешь? – оборвал меня отец все тем же до жути спокойным голосом. – Сможешь пойти по ее следу, используя вашу связь?

Впервые за это короткое безумие, вспышка рациональности осветила мой разум. Я прислушался к себе, пытаясь нащупать тонкие, несформировавшиеся еще нити нашей связи, что помогли мне отыскать Марту в прошлый раз.

Отец молчал и терпеливо ждал моего ответа. А каждая попытка нащупать внутри себя хоть какой-то слабый ориентир – оборачивалась полным крахом.