Жажда

Я перевела взгляд на остальных троих мужчин, что также сидели в креслах на возвышении, немного поодаль от говорившего. Ничем особым они не отличались: мощные фигуры, балахоны, маски, жадный блеск от предвкушения скорой расправы в глазах.

– Отвечай, тварь, когда старейшина спрашивает! – тычок под ребра не заставил себя долго ждать.

Двое монстров, окружавших меня, были в черных балахонах, но без масок. Мои личные стражи?

Я была согласна потерпеть еще удары, только бы на этих двоих, стоявших возле меня, тоже появились скрывающие маски. Уродство, что искажало их лица, ужасало.

– Не тяни время, тварь! Сегодня ты все равно сдохнешь! – вновь толкнул меня один из стражей.

И все же, чем заслужила подобную ненависть?

– Успокойся, брат, – приказал старейшина.

Монстр громко запыхтел, обдавая меня новой порцией отвращения, что исходила от него волнами, но послушно отклонился. Каждый сантиметр возросшего расстояния между нами, притуплял ужас и позволял спокойнее дышать.

– Я все еще жду ответа, дева, – напомнил старейшина.

Горло пересохло, а тело было настолько измученно, что я не была уверена, смогу ли выдавить из себя хотя бы короткое, односложное слово. Кивнула.

– Хорошо, – ухмыльнулся старейшина. – Мы должны соблюсти все формальности перед тем, как перейти к основной части церемонии. Поднимите ее и придерживайте, братья.

Монстры тут же подхватили меня под мышки, поджилки затряслись от такой близости. Ноги по-прежнему отказывались служить, но, похоже, стражей это не беспокоило. Они, совершенно не напрягаясь, удерживали мое тело на весу.

– Правда ли, что ты была обращена в Потрошителя по своей воле и прошла всю подготовку? – старейшина сложил руки в замок на коленях и даже немного наклонился вперед, точно хотел впитать в себя мой ответ.

Только что бы я ни сказала, это ведь все равно не повлияет на исход событий? Отрицательно мотнула головой, изменять себе было дороже. Я никогда не хотела стать Потрошителем.

– Ты же питалась людьми до обращения? – ухмыльнулся он. – Тебе нравилось человеческое мясо? Ты чувствуешь до сих пор его вкус на языке?

Я сглотнула вязкую слюну. До того, как сила, приобретенная в период жажды, была во мне, голод почти не чувствовался, а организм не испытывал особого дискомфорта. Теперь же, когда жизненные силы были на исходе, мучение казалось невыносимым. Я знала голод, запомнила за время пребывания на острове, впитала в себя. Его не возможно было утолить обычной пищей или водой, только… человеческой плотью.

– Вот видишь, – губы старейшины растянула широкая улыбка, демонстрирующая острый ряд зубов. – Ты сама хотела этого. Значит, была обращена добровольно.

Я похолодела.

– Независимо от твоего желания, Потрошитель не имел права обращать тебя в подобную себе без специального разрешения от совета. А его он не получил. Даже со второго раза, как ни просил. Глупец! Зачем нам полукровка вроде тебя? Мы строго следим за чистотой крови и приростом существ. Нарушив одно правило, он поспешил нарушить и второе – провел соединяющий души обряд.

– Думал, что это остановит нас от суда! – хохотнул страж слева от меня.

– Нет девки, нет преград! – весело поддакнул страж справа. – Нет Туан-Риппа!

– Кстати, я забыл поблагодарить тебя за силу, «неЗнающая», – зловеще улыбнулся старейшина. – Она была сладкой. Правда, все еще не стала действовать во мне, но я чувствую, что с каждым днем она будет расти и сродняться с моей сущностью, а когда вступит в полные права… Мир будет подвластен совету существ!

Один из инквизиторов поднялся с кресла, снял маску и капюшон, показав мне лицо.

Макс смотрел, ухмыляясь.

Если бы я могла, то выцарапала бы его подлые глаза собственноручно!

Казалось, что моя кровь вскипела от гнева. Значит, все было подстроено? А я… оказалась просто пешкой в чужой игре?

– Мы знаем все детали этого происшествия, братья, – вновь заговорил старейшина. – Пора вынести приговор. Что будем делать с новообращенным существом?

На несколько моих долгих, рваных вдохов разлеглась тишина. Тревожная, липкая, хищная. А когда стройный возглас прорезал воздух и полетел куда-то далеко, к верхушкам деревьям, мое сердце на миг остановилось.

– Казнить! Казнить! К-а-з-н-и-т-ь! – кричало со всех сторон.

– Единогласно, – кивнул старейшина, когда лесная поляна вновь погрузилась в тишину. – Да будет так.

Из моей груди прорвалось отчаянное рычание. Как они могут распоряжаться чужими судьбами? А есть ли разница, если исход одинаков? Смерть? Данила они тоже убили? Поэтому он не пришел за мной? Или решил не рисковать и взял себе другую жену? Пример же под носом был…

– Ты больше Потрошитель, чем тебе казалось, дитя, – невозмутимо продолжал старейшина. – И сила у тебя была вкусной. Даже жаль избавлять тебя жизни, могла бы дать хороший выводок. Но таковы правила. Несанкционированное обращение – смерть. Ведите ее к дереву. Пусть правосудие восторжествует.