Жажда борьбы

Я не хотел думать о том, что Эмма была связана с семьей Майкельсонов, не говоря уже о мафии, которой, как я предполагал, они были. Несмотря на это, ничто не могло сделать меня счастливее, чем видеть насмешку на лице Николая. Оказалось, что между ним и его братом не было любви.

Эмма выдавила из себя смех.

— Вот почему я подумала, что ты показался мне знакомым, когда я увидела тебя в первый раз. Теперь все имеет смысл. Ты напомнил мне Сета, только он не психованный осел.

По Шраму пробежала рябь веселья.

— Ах, как я скучал по этому. Как бы мне ни хотелось сидеть сложа руки и слушать, как вы подшучиваете друг над другом, нам нужно кое-что обсудить. — Он сосредоточился непосредственно на Эмме. — Ты уже приняла решение?

Эмма сделала свой выбор, но она не знала, что у меня есть собственный план. Если бы я обсудил это с ней, она бы нашла способ прийти на встречу самостоятельно. Я намеренно обманул ее? К сожалению, но у меня не было других вариантов.

Эмма кивнула, но я сжал ее руку, зная, что она возненавидит меня после того, что я собирался сделать. Она открыла рот, чтобы заговорить, но я оборвал ее.

— Она не будет делать, то, что ты хочешь, — бросил я.

Схватив меня за руку, Эмма впилась ногтями в мою кожу.

— Картер, остановись! Я могу это сделать.

— Нет, — прорычал я, заставив ее подавить вздох. Я не хотел пугать ее, но это было серьезно. Я сосредоточился на Шраме. — Я здесь, чтобы занять ее место. Какой бы долг, по твоему мнению, она не задолжала, я его заплачу. Я не позволю тебе разрушить ее жизнь.

Эмма встала передо мной и схватила меня за лицо, но я не сводил глаз со Шрама.

— Так это не сработает, — потребовала она. — Черт возьми, Картер, посмотри на меня!

Меня убивало игнорировать ее, но это нужно было сделать. Шрам изучал меня и поднял брови.

— Ты, должно быть, действительно заботишься о мисс Джеймсон, чтобы рисковать своей жизнью. Райли так же относился к ее матери. Это касается и Пакстона, и Габриэллы. Такая преданность. Я никогда не видел такой приверженности.

— Мы договорились? — Спросил я.

Эмма толкнула меня в грудь, и мне не нужно было смотреть на нее, чтобы знать, что ее глаза пылали огнем:

— Мне не нужна помощь, Картер!

С удовлетворением, написанным на лице, Шрам протянул руку.

— Договорились.

Эмма схватила меня за руку, прежде чем я смог взять руку Шрама.

— Пожалуйста, Картер. Я не хочу, чтобы ты это делал.

Мои глаза встретились с ее глазами, и слезы рекой полились по ее щекам.

— Мне жаль, Эмма. Так и должно быть. — Я осторожно разжал ее пальцы другой рукой и удержал ее, пока пожимал руку Шрама, скрепляя сделку. Лицо Эммы стало кроваво-красным, и она вырвалась из моей хватки. Возможно, она сейчас не простила меня, но я наверстаю упущенное позже.

Шрам кивнул Николаю и указал на Эмму.

— Отведи ее в гостиную. Мне нужно поговорить с Рейнольдсом.

Острый взгляд Эммы пронзил Шрама.

— Я никуда не уйду.

Николай взял ее за руку, и она вырвала ее из его хватки. Я презирал его прикосновения к ней, но я не хотел, чтобы она была в комнате.

— Эмма, пожалуйста. Это займет всего минуту, — пообещал я.

Вздохнув, Эмма вскинула руки в воздух.

— Хорошо. Я ухожу.

Шрам взорвался смехом, когда Эмма бросилась к двери и распахнула ее, а Николай последовал за ней. Двое других головорезов остались на своих позициях в противоположных концах комнаты.

Шрам покачал головой.

— Она спитфайр[1].

— Совсем немного, — согласился я.

Как только дверь закрылась, Шрам обошел стол и сел.

— Если ты хочешь забрать долг Эммы, ты можешь сделать это, работая на меня. Мне нужны хорошие, сильные бойцы. — У меня уже было ощущение, что это то, чего он хотел.

— Ты хочешь, чтобы я сражался за тебя?

— По сути, не для меня, — ответил он, его темные глаза блестели на свету. — Мне нужен победитель, и это ты. Тот, кто не боится идти ва-банк, если ты понимаешь, что я имею в виду. — Я точно знал, что он имел в виду.

— Я должен убивать?! — Это было скорее утверждение, чем вопрос.

Злобный взгляд Шрама был достаточным ответом.

— У тебя с этим проблемы? Если да, есть другой вариант.

Моя челюсть сжалась.

— И какой же?

Схватив сигару, Шрам откинулся на спинку стула и глубоко затянулся, выпуская клубы дыма, пока он говорил.

— Завербуй их. — Он кивнул на листок бумаги на своем столе, и я потянулся за ним.

Это был список имен: Итан Джеймсон, Рипп Джеймсон, Брейден Эмерсон, Касе Рашинг и Хантер Эндрюс.

Имя Брукса было вычеркнуто.

— Что, черт возьми, это такое? — Я возразил, подняв бумагу.

Шрам указал на список.

— Я хочу их всех. Ну, за исключением другого мальчика Джеймсона. Я знаю, что он часть ФБР. Я не хочу, чтобы такие, как он, были здесь.

Скомкав бумагу, я бросил ее на пол.

— Я не приглашу своих друзей для этого дерьма.

— Это нормально, — сказал Шрам, печально пожимая плечами. — Ты просто должен быть готов заплатить цену. Думаешь, твоя душа справится с этим?

— Я не беспокоюсь о своей гребаной душе. Их свобода, это не то, что я могу дать. Выведи меня на ринг, и я сделаю то, что ты хочешь.

Шрам кивнул один раз.