Жажда лазурного дракона

– Никто не видел трупа моего мужа, богиня так и не дала мне знак, жив он или нет. А мы давали клятву, – шумно втянула носом воздух. – Клятвы для драконов не пустой звук. В таких случаях обычно выдерживают определенное время, и только потом признают женщину вдовой.

– Надо полагать, твой срок закончился недавно… – лицо правителя так и осталось непроницаемым, но взгляд немного подрастерял воинственность.

– Весной, – пояснила Каяра. – Возможно, если бы в моей жизни возникла дикая страсть, мне бы простили клятвопреступление, все-таки семь лет – очень много времени, но мужчины обходили меня стороной из-за священного огня, а я их – из-за супруга. Получилось, что получилось, – жрица грустно усмехнулась. – Теперь моя девственность не только лишний способ добыть священный огонь, но и объект чужих насмешек.

– Кая, клянусь, больше никогда, – начал было мужчина, но драконица покачала головой, давая понять, что не желает слушать.

– Уходи, – твердо произнесла она, – хочу остаться в одиночестве.

Кайтаран поклонился, развернулся и исчез в своей комнате. Каяра подняла подушку, бросила ее на кровать, уселась рядом и разревелась, стараясь всхлипывать как можно тише.

Плакала не из-за правителя и даже не из-за потерянных и проведенных в одиночестве лет, нет, тяжелой, неподъемной ношей навалились мысли о будущем. Именно сейчас она с неприятной ясностью осознала, что, девственница или нет, именно жрица – ключ ко входу в чертоги богини, проводник к Лазурному дракону. И именно она – та жертва, которую племя принесет в любом случае. Судьба лишит ее жизни, если она откажется помогать чужакам, или одарит одиночеством и презрением, если согласится. Обе участи незавидны.

Васил говорил, владычица выбирает в услужение сильных духом. Каяре отчего-то казалось, что в этот раз богиня ошиблась. У жрицы не было ни сил, ни решимости, ни желания умереть ради спасения мира. Хотелось обычных житейских радостей.

Драконица ухмыльнулась. Какая ирония! В последние дни у нее не будет ничего обыденного. Вместо плавного течения дел в родной деревне ей предстоит поход в Закрытые земли в компании взятого во временное пользование мужчины. Ни любви, ни даже кусочка счастья напоследок.

Слезы уже поутихли, оставив после себя усталость, тоску да красные глаза, когда в дверь, что выходила в коридор, постучали.

– Пришел осведомиться, – серьезным голосом продекламировал из-за стенки Дайкаран, – не соблаговолит ли прекрасная драконица составить компанию за ужином юному воину?

Каяра покачала головой. Братец у правителя – просто уморительный паренек! Вытерла остатки слез и открыла дверь. Дайкаран широко улыбался.

– Ну так как? – поинтересовался он, совсем по-взрослому предлагая спутнице руку.

– Отказать такому красавцу? Невозможно! – жрица взяла его под руку. – Пойдем.

– Можно задать тебе вопрос, Каяра? – вкрадчиво поинтересовался Дайкаран, когда они миновали двери спален и вышли прямиком к лестнице.

– Да, наверное, – улыбнулась драконица, осторожно сжав маленькую теплую руку. – Если он будет неприемлемым, я просто не отвечу.

– Братец говорил, ты лазурной масти, но, когда ты приземлилась здесь вчера, я увидел, что ты синяя. Меняешь цвет?

– Нет, – махнула рукой Каяра. – До того как начала служить владычице, я была темно-синей, лазурной стала после инициации. А теперь богиня слабеет, и мой цвет потихоньку возвращается. Когда она снова будет с нами, я опять стану нежно-голубой. А можно теперь я задам вопрос? – жрица подмигнула и, не дожидаясь ответа, продолжила: – Ты пригласил составить тебе компанию, только чтобы спросить это?

– Правду сказать, нет, – мальчишка потупил взгляд. – Кайтаран велел пригласить тебя, сам бы я ни за что не решился. Брат сказал, я должен притащить тебя ужинать любой ценой. Но ты легко согласилась. А мне так интересно было узнать про цвет, вот и не удержался. Не сердишься?

– Ни капли, – Каяра улыбнулась и взъерошила шевелюру мальчишки. Злиться на него было решительно невозможно.

На подходе к столовой драконица уловила еле заметный запах булочек с корицей. Закрыла глаза, наслаждаясь ароматом, представляя, как воздушная мякоть растает во рту. Все-таки такой ужин никак нельзя было пропустить!

Глава одиннадцатая

Кайтаран почти не спал ночью. Так и не сообразив, в чем дело: в предстоящем походе, ссоре с Каярой или в том, что Рата осталась ночевать в его кровати, правитель забылся беспокойным сном ближе к рассвету. Снился отец, сильный и здоровый, такой, каким он был еще до того, как началась та история с камнем. Говорил что-то, но, как ни силился правитель, разобрать не мог.