Жажда любви

— С удовольствием, — сказал он. «Только обед, совместный ужин и ничего больше!» — пообещал он сам себе: эта женщина была совсем не в его вкусе.

Ритм музыки постепенно перешел от старомодного свинга к року.

— Потанцуем? — предложила Катринка, взяв Марка за руку и вовлекая его на танцевальный круг. Через некоторое время они поменялись партнерами — Катринка перешла к Томашу, а рядом с Марком оказалась Лори.

— Как тебе здесь нравится? — спросил Марк, стараясь перекричать музыку.

— Больше чем мне, здесь может понравиться только похитителю бриллиантов, — Лори прокричала это ему прямо в ухо, отчего Марк рассмеялся. — От драгоценностей здесь можно просто ослепнуть!

Музыка все не кончалась. Катринка танцевала с Нилом, потом попыталась расшевелить угрюмого Теда, чтобы не давать повода к сплетням. Наконец, выбившись из сил, она присела передохнуть, а Марк галантно пригласил на фокстрот спутницу Рика.

Оставшись наедине с Катринкой, Рик стал немедленно выуживать из нее новости о Карлосе, точно так же, как Карлос всегда выспрашивал у нее про Рика.

— Вы очень облегчили бы мне жизнь, если бы просто поговорили друг с другом! — воскликнула она с некоторой досадой.

— Мы говорим, — сказал Рик, — но никогда не затрагиваем волнующих нас тем…

Катринка рассмеялась, потянулась и дотронулась до руки Рика.

— Почему бы тебе не забыть о нем? — спросила она. — Почему бы тебе не найти кого-нибудь другого и не начать все сначала?

Рик понял, что она имела в виду не тех типов в черной коже, которых он, вопреки здравому смыслу, продолжал подбирать в барах, и слабо улыбнулся:

— Не у всех столько сил, столько энергии и столько любви к жизни, как у тебя, Катринка!

— Глупости! — возразила она.

— Если бы что-то случилось с Марком, ты смогла бы забыть его и начать все сначала?

— А что может случиться с Марком? — Она сама вот уже несколько дней искала ответ на этот вопрос.

— Ты понимаешь, о чем я…

— Да, да, — ответила Катринка через минуту, глядя, как Марк возвращается с танцевального круга. — Некоторое время я была бы очень несчастна, может быть, очень долго, но потом я бы справилась и начала все сначала.

Подошедший Марк спросил:

— Что бы ты пережила?

— Потерю тебя…

— А ты собралась потерять меня?

— Это… Как ты говоришь, «смоделированная» ситуация.

— Гипотетическая?

— Да.

— Такая, что никогда не может случиться.

— Такая, что может никогда не случиться, — поправила Катринка и встала. — С вашего разрешения. — Перед началом аукциона ей хотелось привести себя в порядок в туалетной комнате. Она быстро двинулась между столиками, замечая среди гостей очень интересные пары: за одним столиком Сабрина разговаривала с женщиной, не имеющей с нею ничего общего, а именно с Сью Уитмор, наследницей Листеринов; за другим Рассел Льюис болтал с Аланом Платтом. «Интересно, о чем?» — подумала Катринка, теряясь в догадках.

В туалетной комнате, к своему огорчению, Катринка столкнулась с Ниной, которая, стояла у зеркала, красила губы.

— О чем только думала Александра, — сказала она, как только заметила Катринку, — когда посадила за наш стол эту несносную Сабрину? Я, конечно, вежливо избегаю ее, но бедняжке Сью Уитмор она просто не дает прохода.

Катринка оглянулась, убедилась, что они одни, и сказала:

— Возможно, она полагала, что немного рекламы не повредит Расселу…

— Он не нуждается в такой рекламе, — отрезала Нина. — Такая реклама никому не нужна.

— Она нужна любому политическому деятелю, — улыбнулась Катринка. Как вы думаете, почему Буш выиграл выборы?

— Джордж Буш выиграл потому, что оказался лучшим кандидатом, — сказала Нина, которая уже давно составила свое мнение по этому поводу. — Он и в этом году выиграет по той же причине.

— Если вы полагаете, что ваш муж сможет победить на выборах без упоминания его имени в газетах, Нина, вы глубоко ошибаетесь…

— Я это прекрасно понимаю. И ничего не имею против популярности, чтобы там ни думали. Но до известного предела, вот так!

Именно этот предел и не поддавался никакому контролю, чего никак не могла понять Нина. Запущенная пропагандистская машина не считалась ни с какими условностями.

— Что ж, я искренне желаю, чтобы все получилось, как вы хотите, — сказала Катринка.

— И получится! — воскликнула Нина. — Надо только твердо стоять на своей позиции.