Жажда мести (СИ)

Отряд Летучих стражей. Тридцать суровых, искусных воинов, лучшие из лучших. Каждый из них в бою стоил нескольких отборных наемников. Безжалостные к врагам, тренированные, выносливые, бесстрашные до фанатизма, преданные только Империи и не нужные в этом мире никому, кроме неё. Таково главное условие вступления в Стражи: абсолютное одиночество. За спиной стража должна стоять только империя Росиния, его никто не должен ждать дома: ни родители, ни братья и сестры, ни жена, ни дети. Только так и никак иначе. Потому что у летучих стражей самые опасные задания, выполнить которые можно часто только ценой своей жизни. Они карающая длань империи, часто проникающие на территории диких князей, чтобы спасти чудом выживших людей, уведенных в плен, собрать данные или отомстить за убитых. Очень часто среди стражей встречались те, кто остался сиротой в детстве, или мужья, чьих жен и детей убили во время своих набегов на приграничные деревни дикие племена или унесла страшная война с соседями. Империя не хотела оставлять жен вдовами, а детей сиротами. Но встречались и одиночки, служившие в дальних крепостях и решившие нести дальнейшую службу в Летучей страже. Таким одиночкой был командир отряда — Рэймонд Коул — еще довольно молодой мужчина, немногим старше тридцати лет, высокий, поджарый, с широким разворотом плеч. На мир он смотрел проницательными зелеными глазами из-под широких прямых бровей. Даже если он улыбался губами, глаза оставались серьезными. Его лицо с острым носом, довольно широким открытым лбом и тонкими чувственными губами можно было смело назвать красивым, не смазливым, нет, а мужественно красивым. И в нем, пожалуй, можно было бы заподозрить аристократа, если бы не аккуратные усы на его узком лице и густая щетина, покрывающая весь подбородок и часть нижней челюсти, да не длинные русые волосы до середины спины, собранные в низкий хвост на затылке, перевязанный кожаным шнурком. Аристократу никогда бы не пришло в голову отращивать растительность на лице, а длинные волосы носили только воины, тем самым отдавая дань предкам и ушедшим богам. Про Рэймонда сослуживцам было известно, что сиротой он стал еще в юности, после прорыва диких через границу и набега на его деревню, погибла вся его семья: и родители, и братья с сестренкой. Небольшую кучку выживших спасли военные из ближайшей крепости, и Рэймонд остался служить в той крепости, сначала оруженосцем, а потом стал сторожевым. Но через несколько лет, после осады крепости дикими он пошел в Летучие стражи. И очень быстро дослужился до капитана и стал командиром одного из отрядов. Он избегал разговоров о тех днях, стоило кому-нибудь завести разговор на эту тему, как взгляд командира становился тяжелым и хмурым, по лбу между широких русых бровей залегала глубокая складка и, Рэймонд погружался в свои думы, и уже невозможно было разговорить его.

Недалеко от лагеря в высокой мокрой траве расположились на ночлег виверны. Тридцать мощных ящеров, служащих стражам. Им не страшна была непогода, капли струйками стекали с черных глянцевых тел, покрытых толстыми роговыми чешуйками, которые защищали тело зверя лучше любой брони. Грозным оружием служил длинный булавоподобный хвост. Мощные задние лапы с тремя пальцами венчали огромные острые когти, готовые в любой момент впиться в добычу и разорвать ее. Передние лапы заменены огромными кожистыми крыльями, которые с легкостью поднимали в небо не только мощное тело ящера, но и его седока, с оружием и набитыми седельными сумками. Сплюснутая голова с роговыми наростами, венчающая длинную шею, огромная пасть с несколькими рядами длинных и острых, как стилеты зубов, повергали врагов в панику. Только стражи могли и избрали вивернов средством передвижения, больше никто во всей Росинии не имел столько мужества, чтобы добровольно оседлать этих хищных ящеров.

Лагерь готовился ко сну. Кто-то лежал на своем плаще и доедал нехитрый ужин, кто-то сидел на корточках и грел руки у огня, кто-то проверял походное снаряжение, а кто-то обустраивал себе спальное место. Караульные, кутаясь от непогоды, обходили лагерь. В степи на многие дни вокруг не было ни деревни, ни города, ни единой хижины, это был нетронутый человеком простор. Опасаться нападения людей: разбойников или дезертиров, не приходилось, слишком глухие здесь места, стражи специально прокладывали свой путь по возможности подальше от населенных мест и крупных трактов, чтобы не привлекать к себе внимая и как следствие не вызывать лишних сплетен, домыслов и паники среди людей. Появление Летучих стражей — это всегда к беде, они никогда не появляются на приграничных землях просто так, значит где-то прорыв, значит, есть опасность от диких князей.

Но степь жила своей жизнью, в высокой траве водилось много мелких зверьков и не меньше опасных хищников, и если весной и летом они не стали бы нападать на людей, то с приходом холодов в этом нельзя было быть уверенным. Ночное дежурство поделено между караульными, неприятности Стражам не нужны, пусть даже и мелкие.

— Капитан… капитан…