Жажда расплаты

Валерия взяла в руки смартфон и полистала галерею. Днем она яростно удаляла из нее фотографии мужа и совместные снимки. Оставила только его фото с сыном. Артем похож на отца. В свои тринадцать лет он уже очень высокий мальчик с красивыми чертами лица. Но материнская любовь никогда не мешала Валерии объективно оценивать сына. Тема добрый, жизнерадостный ребенок. Но он не очень способен в науках, а его рассуждения сводятся к простейшим выводам и констатациям. А кто сказал, что он обязан быть мудрецом? Люди с простым складом ума часто бывают самыми любящими и преданными для своих близких. А карьера и вершины судьбы — это не забота Артема. Все у него будет, он родился в нужной семье. У них у всех один глава семейства — Алексей Федулов, отец Валерии.

Все пятнадцать лет брака Лере как-то удавалось не зацикливаться на очевидном факте: по вечерам она почти всегда одна или с сыном. Муж приходит очень поздно, никогда не звонит, что задержится, может вообще явиться только на следующий вечер. У этого всегда было простое очевидное объяснение. Влад — нарасхват, у него множество друзей и знакомых, без него не могут обойтись ни в работе, ни на постоянных сборах, празднованиях чего угодно, вечеринках и пикниках. Он обязательно вернется, усталый, но веселый, немного пьяный, и все объяснит с остроумными шутками и описаниями. Валерия и без объяснений все понимала: постоянное отсутствие мужа — всего лишь оборотная сторона его достоинств.

Маленький Артем всегда с нетерпением ждал папу. Отказывался ложиться спать, пока сон не побеждал его — на коврике с игрушками, на диване в гостиной или вообще в большом кресле в прихожей. Но если ему удавалось дождаться отца, он так неистово радовался, так любовно прижимался к его рукам, так счастливо щебетал, что Валерия даже немного ревновала. Ее присутствие никогда так не радовало ребенка. Но она отдавала себе отчет в том, какое это везение — то, что ребенок любит и ждет отца. Разные ситуации видит она вокруг: дети часто боятся отцов, стыдятся их или терпят как неизбежное зло.

Валерия увидела вдруг один яркий эпизод на экране памяти. Выходной день, Влад лежит на диване, а четырехлетний Артем суетится вокруг него, заваливает игрушками. Они уже что-то нарисовали, сделали кораблики, почитали книжку, посмотрели мультик. А ребенку никак не надоест теребить отца, прыгать по нему, обниматься и целоваться. Владу, кажется, тоже приятно, по крайней мере он долгими часами не протестует.

Валерия подходит к ним, какое-то время наблюдает, потом спрашивает:

— Артем, ты любишь папу?

— Люблю! — пылко ответил мальчик. — Сильно-пресильно люблю! — Он на мгновение задумался и так же пылко добавил: — И ненавижу! Сильно ненавижу.

— Ты перепутал слова? — спросила Валерия. — Ты знаешь, что значит «ненавижу»?

— Да, — отмахнулся от нее Артем.

А Влад тогда объяснил:

— Он все понимает, Лера. Он просто наткнулся на истину слишком сильных эмоций. Да, наверное, это точное выражение, такое может выдать лишь чистый разум ребенка: так люблю, что ненавижу.

Каким же пророчеством кажутся Валерии те детские слова.

После безумной влюбленности первых лет брака Валерия ступила в область более земных, во многом тяжелых, иногда мучительных эмоций. Но даже в моменты самых неприятных ситуаций и тягостных размышлений она всегда была готова ответить утвердительно на вопрос, любит ли она мужа. Да! Разумеется, да. Больше всех на свете. Но это уже любовь стоика. Трезвое понимание человека, что нужно много заплатить за то, что дорого стоит. Влад практически не скрывал от нее своих мимолетных флиртов и проходных романов. Просто давал понять, что для него это мало значит. Развлечение, отвлечение… Проверка своих мужских и человеческих качеств. Я же тут, с тобой, я менять ничего и никогда не собираюсь. И Валерия терпела, сжимала себя в стальных тисках, чтобы только не превратиться в надоевшую злобную пилу.

Сейчас Валерии не нужно думать о том, как все выглядит глазами Артема. С возрастом мальчик стал многое видеть и понимать. Впрочем, на его жизнерадостности это не сказалось. Сын в своем довольно сложном возрасте остается легким, незлопамятным, необидчивым человеком. Он старается жить, как ему проще и приятнее. А после той драматичной ночи дедушка Леша предложил пожить ему у них. Пойти в местную школу. И дать немного отдохнуть маме, которая сейчас не очень хорошо себя чувствует. Вот где праздник! — радостно понял Артем. Огромный особняк с прислугой и водителями. Частная школа, где он самый элитный ученик. Его никто из учителей и не подумает напрягать. И бассейн дома, и каток рядом, и Новый год скоро, когда его завалят подарками. Он уже начал кое о чем мечтать и не слишком деликатно намекать. Недавно, когда Артем завтракал в обществе бабушки и дедушки и невинно, любовно смотрел на них, баба Валя вдруг произнесла: «Только не мотоцикл, Темочка. Не эти байки-убийцы. Ты нам слишком дорог для таких безумных подарков». Ладно, нет так нет. Он и не знал, что бабушка такая провидица и читает мысли. Но теперь еще интереснее: и что тогда?