Жажда сердца

— Наверное, вы правы. Что ж, и мне пора, — обронила она, двинувшись в сторону остановки. — Жаль, что я пропустила автобус, теперь придется ждать следующего.

Глава 4

Последняя фраза Лины подсказала Алексу дальнейший план действий. Профессиональная привычка быстро ориентироваться в ситуации и принимать решения на ходу не подвела его и сейчас. Не успела Лина договорить, как у него появилась идея использовать отсутствие автобуса в своих целях. Он мысленно поблагодарил небеса за то, что те предоставили ему дополнительную возможность повлиять на дело Элли, и сказал:

— Зачем ждать? Я могу подбросить вас до дома.

— Нет-нет, благодарю, — быстро произнесла Лина. — Предпочитаю добраться на автобусе.

— Не стесняйтесь, вы меня этим не обремените, — заверил ее Алекс. — Вот мой автомобиль, далеко идти не нужно.

Однако Лина была настроена на решительный отказ. Обогнув Алекса, она направилась к остановке… но дойти до нее ей не было суждено.

Минуя принадлежавший Алексу «бьюик», который так и стоял с распахнутой дверцей, она скользнула по нему взглядом и вдруг застыла.

— Ой, что это у вас там?

— Где? — спросил Алекс, не удосужившись даже повернуть голову. Он лихорадочно придумывал способ заманить Лину в свой автомобиль.

— Да вон же, в салоне вашего «бьюика»!

Только тогда Алекс посмотрел туда, куда она показывала, — под передние сиденья. Сначала он ничего не заметил, но Лина продолжала настаивать на своем, и ему пришлось наклониться.

— А, вот она куда спряталась! — вырвалось у него.

— Кто? — осторожно спросила Лина.

— Ваша красавица. — Алекс снизу вверх взглянул на Лину, упираясь ладонью в сиденье. — Она и не думала перебегать дорогу, а просто шмыгнула в мой автомобиль.

— Красавица? Вы имеете в виду… Ах ты моя прелесть! Ну иди сюда, не бойся…

Пока они разговаривали, свинка высунулась из-под сиденья, настороженно посмотрела на них, потом, будто решив, что эти двое не представляют для нее опасности, тихонько хрюкнула, что и вызвало со стороны Лины восторженное восклицание.

Однако, несмотря на сюсюканье Лины, свинка ближе не подходила, предпочитая сохранять дистанцию. Видно, пинок лавочника изрядно напугал ее. Пришлось Лине самой наклониться к диковинной зверушке. После довольно продолжительных уговоров свинка позволила себя погладить.

— Бедняжка, — сказала Лина, — она до сих пор дрожит. Вот положите руку ей на спинку!

Алекс усмехнулся.

— Нет уж, увольте. Я бы погладил ее, если бы она была чуточку более чистой, но, наверное, не зря возникло выражение «свинья грязи найдет». Посмотрите, она вся в засохших комьях глины.

— Так уж и вся! — немедленно заступилась за свинку Лина. — Только на боку, да еще, кажется, на брюшке. Правда, милая? — Она вновь осторожно погладила животное. — Напугали тебя, лапушку… И еще ударили! Какой все-таки мерзавец этот лавочник! У меня есть большое желание подать на него в суд за жестокое обращение с животными.

При упоминании о суде Алекс помрачнел.

— Да, не помешало бы, — пробормотал он, словно обращаясь к самому себе. — Вот за такие вещи и нужно привлекать к ответственности, а не за какой-то мифический взлом базы данных.

Разумеется, он намекал на дело Элли Жарден, однако увлеченная общением со свинкой Лина не услышала его. Или предпочла сделать вид, что не слышит. Лишь спустя некоторое время до Алекса донеслось:

— Думаю, она не случайно это сделала.

— Элли? — быстро уточнил он, решив, что беседа наконец сворачивает в нужное русло.

— Кто? А, вы о своей дочери! Нет, я про эту вот прелесть. По-моему, она не случайно забилась в ваш «бьюик», сочтя его наиболее безопасным убежищем.

Алекс испытал укол разочарования. Экзотическая хрюшка интересовала Лину гораздо больше, чем судьба его ребенка.

— Да? И как вы это объясняете? — хмуро произнес он.

— У меня напрашивается только один вывод: свинка привыкла ездить на автомобиле.

Хозяева возили ее с собой, как собачку.

Алекс задумчиво посмотрел на животное.

— В таком случае она могла отстать от своих владельцев, которые находились в городе проездом.

— Вы так думаете? — с беспокойством произнесла Лина.

— Могло быть еще хуже, — дернул Алекс плечом.

— Что вы имеете в виду? — еще тревожнее спросила она.

— Я допускаю вероятность, что свинку просто выкинули из автомобиля, и все.

— Как это «выкинули»?

Он мрачно усмехнулся.

— К сожалению, подобные вещи происходят. Люди избавляются от надоевших питомцев.

Да вы и сами прекрасно это знаете.

Лина вздохнула.

— Знаю, к сожалению…

Она вновь принялась ласково гладить свинку. С минуту Алекс наблюдал за этой сценой, потом негромко кашлянул.

— Мисс Хоули?

— Угу… — не оборачиваясь отозвалась она.

— У вас есть какие-нибудь идеи относительно этой свинки? Что вы собираетесь с ней делать?

На этот раз Лина повернулась к нему сразу.

— Я?

— Ну не я же!

Она немного помолчала.

— Но… свинка заскочила в ваш автомобиль.