Жажда. Тёмная вода

Проверив документы и обыскав пассажиров на наличие оружия, гвардейцы разрешили автомобилю проехать.

Красная площадь осталась в памяти Витьки местом, кишащим туристами. Сейчас же здесь не было ни души. Слева параллельно стене тянулся ров минимум вдвое шире и глубже рва, опоясывающего Мид. Наверху меж каменных выступов выглядывали лазерные лучи винтовок снайперов. Если водителю вдруг взбредет в голову отклониться от дороги, автомобиль немедленно изрешетят пулями.

Витька не мог унять дрожь от волнения, Ток выглядел спокойным и с нескрываемой улыбкой на лице пялился на усыпанное яркими огнями, словно снежинками, здание Гума.

Сколько нужно топлива, чтобы питать такую иллюминацию? Немало. Гум может себе позволить транжирить деньги, ведь их главная цель — заманить уставших от рабочих будней жителей кольца. А дальше уже дело техники — в бой вступают алкоголь, азартные игры и, конечно, женщины.

У входа толпились хорошо одетые люди. От них пахло парфюмом. Кремлевские. Только они закупают у сталкеров парфюм. Достать его трудно — редкие магазинные запасы на поверку оказываются, выдохшимися спиртовыми растворами. Только один флакон из сотни еще пригоден в использование. Отсюда и баснословная цена.

Людей постепенно пропустили внутрь, однако перед Витькой и Током охрана выставила заслон.

— Оу, Паш, это ж я, — Ток обратился к одному из охранников, судя по серьезному выражению лица, главному.

— Тебе в прошлый раз объяснили, сюда больше не соваться, — сказал Паша. Затем с недоумением покосился на Витьку. — Вали и мальчика своего забери, пока господин К не видит.

Витька хотел возразить, но Ток резко обернулся к нему и сделал устрашающе — испуганное выражение лица. Сразу стало понятно — не стоит.

— Слушай, Паш. Дай с ним поговорить. Я все ему объясню.

— У тебя есть пять секунд.

Охранник слева от Паши вытащил резиновую дубинку со стальным набалдашником на конце. Ток схватил Витьку за руку и потянул обратно к машине.

— Все, уходим. Это была плохая идея.

— Нет, я не уйду! — Витька вырвался и подошел вплотную к Паше.

Охрана напряглась. Паша, в свою очередь, с интересом разглядывал смельчака.

— Вернись, дурак! — промычал Ток.

— Лучше послушай его, — спокойным голосом сказал Паша.

— Мне надо внутрь. Вот деньги, — Витька тряхнул мешком — прозвенели монеты. — Сколько за вход?

Охранник слева замахнулся дубинкой. Витька застыл на месте, наблюдая за тем, как здоровяк собирается вскрыть ему черепную коробку.

Нельзя отступать, только не сейчас. Не в метре от цели.

— Жизнь тебя, Дюша, ничему не учит, — прозвучал волевой голос за спинами охранников.

На ступенях у входа стоял высокий, смуглый мужчина, одетый в черный костюм с галстуком.

— Ленни, — с облегчением воскликнул Ток. — Слава богу. Кажется, у нас с другом возникло недоразумение.

Дюша подошел к Витьке и махнул жестом, чтобы тот убрал мешок с деньгами.

— Недоразумение — это твое появление здесь.

Охранники расступились, пропуская Ленни вперед. Витька заметил на лице мужчины металлические колечки в бровях, щеках и носу.

— Я… я знаю, Ленни, я остался должен. — неуверенно оправдывался Ток. — И затянул. Но я все верну, у меня есть деньги.

Ленни оценивающе посмотрел на Витьку.

— Мой друг Витек, — объяснил Ток. — Пришел показать ему настоящую жизнь, — он рассмеялся, но, не встретив поддержки, тут же замолчал.

Ленни подумал еще несколько секунд, затем сделал приветственный жест:

— Входите, господа. Чувствуйте себя как дома.

Паша взял Витьку за локоть, когда тот проходил мимо, потянул к себе и прошептал на ухо:

— Мой тебе совет — лучше подбирай себе друзей.

Внутри их встретил смешанный аромат кислых, сладких и пряных запахов. От громкой музыки сердце забивалось в пятки. На потолке мелькали разноцветные лампы, исходящие от них световые лучи резали сигаретный смог. Народу много — большинство сидели за столиками, на сцене танцевали разодетые в перья полуголые девушки.

К Току подходили какие — то люди, здоровались с ним, обнимались. Кто — то по — дружески стучал по спине, расспрашивал, как жизнь, другие грозили расправой, но, завидев охрану, тут же ретировались.

Пока Витька озирался на происходящее, перед ним возник какой — то мужик то ли в платье, то ли в плаще, и тут же в руку лег пакетик с каким — то порошком. Ток забрал пакетик и вернул мужику, что — то грубо сказал ему. Мужик с недовольным видом ушел. Ток улыбнулся и произнес:

— Добро пожаловать в царство свободы.

Миновав сцену, они направились вглубь огромного помещения, прошли по темному широкому проходу, где с лихвой разместятся несколько автобусов. Витьку то и дело хватали за руку какие — то люди, пытались утянуть за собой.

Они остановились перед дверным проемом, прикрытым ширмой, по бокам стояли двое охранников.

— Ладно, давай деньги, — сказал Ток.

— Твой человек внутри? — Витька пытался разглядеть хоть что — то сквозь непрозрачную ткань.

— Да, и ждет меня.

— Тогда пошли, я сам ему заплачу.

Ток упер руку ему в грудь.

— Тебе туда нельзя.

— Это почему?

— Потому что я так сказал. Туда пускают не всех.

— Мы так не договаривались.