Жажда. Трилогия

— Мы не зло, — говорю я. — Я знаю, что тебе наговорили, но это неправда. Мы сражаемся, только когда нам угрожают. Эти мужчины и женщины, которые погибли в Лос–Анджелесе, пытаясь нас арестовать… мы не хотели причинить им вред. Но они преследовали нас, загнали нас в угол. У нас не было другого выбора, кроме как защищаться.

Он стиснул лицо ладонями. Он готов разрыдаться:

— Но вы многих убили еще до той ночи.

— Это неправда. Тот, кто убил их, был отклонением от нормы. Его звали Эдди Фендер. Он случайно завладел нашей кровью. Я остановила его, но Эдди — это прекрасный пример того, что может случиться, если эта кровь начнет распространяться. Ты сам сказал минуту назад: это сказалось бы на всем человечестве. Даже хуже — это уничтожило бы все человечество. Я здесь, чтобы этого не допустить. Я здесь, чтобы помочь тебе.

Он смотрит на меня, его пальцы все еще закрывают почти все его лицо.

— Вот почему ты так бросаешь кости?

— Да.

— Что еще ты умеешь?

Я качаю головой:

— Это неважно. Важно, чтобы не позволить другим людям стать такими, как я и мой друг.

— Сколько таких, как вы? — спрашивает он.

— Я думала, что нас осталось только двое. Но я подозреваю, что у вас на базе есть еще. — Я делаю паузу. — Это так?

Он отворачивается:

— Я не могу тебе этого сказать. Я не знаю, кто ты.

— Знаешь, и лучше, чем кто–либо другой. Ты видел, какая у меня ДНК.

Он встает и отходит к дальней стене. Он опирается на нее рукой и учащенно дышит:

— Мужчина, о котором ты говоришь, Джоэл… он болен. Его лихорадит, у него жестокие судороги. Мы не знаем, что с ним делать.

Энди обессилел. Мои откровения добили его.

— Ты знаешь? — спрашивает он.

— Да. Вы держите его без солнечного света?

— Да. Его камера находится в подвале. Там нет солнца. — Он делает паузу. — У него аллергия на солнце?

— Да.

Энди хмурится:

— Но как же оно делает его больным? Ведь он его не видит.

— Он болеет не из–за солнца. Я просто исключала одну из версий. Он болен, потому что голоден.

— Но мы кормили его. Это не помогает.

— Вы кормите его не тем, что ему нужно.

— А что ему нужно?

— Кровь.

Энди едва не падает в обморок.

— Нет, — стонет он. — Вы как вампиры.

Я встаю и тихо подхожу к нему, я не хочу еще больше напугать его.

— Мы и есть вампиры, Энди. Джоэл стал вампиром всего несколько дней назад. Я изменила его, чтобы он не умер. Эдди смертельно ранил его. Поверь, я не делаю вампиров походя. Это против моих… принципов.

Энди старается прийти в себя:

— А кто сделал тебя?

— Вампир по имени Якша. Он был первым вампиром.

— Когда это произошло?

— Давно.

— Когда? — настаивает он.

— Пять тысяч лет назад.

Мое признание насчет возраста никак не помогает. Силы окончательно покидают Энди, и он сползает на пол. Он сворачивается клубком и отшатывается, когда я иду к нему. Я останавливаюсь.

— Что тебе от меня нужно? — бормочет он.

— Мне нужна помощь. Я должна пробраться на базу и вытащить моего друга, пока мир не погиб. Вот так. Угроза именно такова. Ты знаешь, что я не преувеличиваю. Наша кровь в руках твоего генерала опаснее, чем плутоний в руках террористов.

Энди слабо кивает:

— О, думаю, так и есть.

— Так ты мне поможешь?

От моего вопроса его бросает в дрожь:

— Что? Как я могу тебе помочь? Ты же чудовище. Это от тебя исходит опасность.

Я твердо говорю:

— Я хожу по этому миру с самой зари человечества. За все это время обо мне и мне подобных были только мифы и слухи. И все эти мифы и слухи не основывались на фактах. Это были просто россказни. Потому что за все это время никто из нас не пытался уничтожить человечество. А твой генерал сделает это, вольно или невольно. Слушай меня, Энди! Его надо остановить, и ты должен помочь мне остановить его.

— Нет.

— Да! Ты хочешь, чтобы он клонировал кровь Джоэла? Ты хочешь, чтобы этот материал попал в недра Пентагона для производства оружия?

Энди сотрясает гнев:

— Нет! Я хочу уничтожить эту кровь! Мне не нужны твои наставления. Я знаю, на что она способна. Я изучил ее.

Я придвигаюсь и встаю перед ним на колени.

— Посмотри на меня, Энди.

Он опускает голову:

— Ты хочешь меня околдовать.

— Мне не нужны никакие чары, чтобы заставить тебя поверить в правду. Я не враг. Без моей помощи ты не сможешь остановить этот процесс, пока он не перешел на следующую стадию. Только представь себе общество, где все обладают силой и аппетитом вампиров.

От нарисованной мной перспективы ему становится дурно:

— Ты в самом деле пьешь людскую кровь?

— Да, она нужна мне, чтобы жить. Но мне не нужно убивать или даже причинять вред человеку, чью кровь я пью. Обычно они даже не знают, что произошло. Они просто просыпаются на следующий день с головной болью — вот и все.

Эти слова вызывают у него неожиданную улыбку:

— Сегодня вечером я проснулся с головной болью. Ты случаем не пила мою кровь?

Я по–доброму хихикаю.

— Нет. Твоя головная боль — это твоя вина. Если ты не перестанешь пьянствовать, твоя печень скоро откажет. Поверь доктору с пятитысячелетним опытом.

Он наконец поднимает на меня глаза:

— Но ведь на самом деле ты не так стара?

— Я жила, когда Кришна ходил по земле. На самом деле я даже встречалась с ним.

— Какой он был?

— Классный.