Жажда власти 2

Та же участь ожидала и Сто Восемьдесят Восьмой флот, отправленный генштабом вслед за Сто Восемьдесят Седьмым. Его командующий имел небольшой опыт боевых действий против преступных синдикатов и потому действовал более грамотно, но состязаться на равных с гораздо более опытным флотоводцем Ххззутов не смог. Жуки связали имперцев боем, подтянули резервы и завершили окружение. Командующий Сто Восемьдесят Восьмым флотом разгадал их манёвр слишком поздно и под шквальным огнём превосходящих сил повёл свой флот на прорыв. В ходе которого потерял почти все свои эскадры и погиб сам. Из восьмисот боевых вымпелов и двухсот кораблей поддержки из окружения вырвалось меньше трёх с половиной сотен разномастных флотских единиц, получивших сильные повреждения и не способных к ведению эффективных боевых действий. Лишённые управления и охваченные паникой остатки Сто Восемьдесят Восьмого флота затерялись в глубоком космосе, где их и нашли разведчики Атля. И не приходилось сомневаться, что подчинённые герцог-адмирала опередили разведку Ххззутов на некий совсем незначительный промежуток времени.

Из остатков Сто Восемьдесят Восьмого флота Атль сформировал Сводную эскадру, которая была наскоро отремонтирована настолько, насколько это позволяли походные условия, и включена в состав Пятисотого флота. Толка от неё было немного, но это в любом случае лучше, нежели ничего. К тому же за одного битого двух небитых дают. Кто-нибудь из состава Сводной эскадры выживет, наберётся опыта и, быть может, даже не окажется трусом, более всего мечтающим поскорее вернуться в тыл и первым делом уволиться из армии. Таких герцог-адмирал планировал переманить к себе и увеличить численность Пятисотого флота. Теперь не приходится сомневаться в том, что численность всех имперских флотов необходимо увеличивать. Учитывая технологическое отставание от противника, это единственный быстрый способ хоть как-то скомпенсировать вражеское превосходство.

Потому что надеяться на срочное перевооружение армии не приходится абсолютно. Регентскому Совету, единственному в условиях отсутствия Императора органу власти, имеющему право инициировать полное перевооружение имперских вооружённых сил, сейчас более чем не до этого. Регенты бьются в конвульсиях под ударами своих многочисленных патронов, требующих всевозможные преференции в ходе предстоящей денежной эмиссии, о которой Совет объявил неделю назад. Совет принял решение поручить проведение эмиссии бывшему Императорскому, а ныне Великому Доминиону Ица-Уэрги, что вызвало в Империи одновременно бурю негодования и лавину облегчения. Самостоятельно добиться от Регентов подобного единства Седженэму было не под силу, и все понимали, что тут не обошлось без вмешательства Владыки Золина. Словом, происходящие в центре Империи бурные события полностью поглотили всех, как сильных, так и слабых мира сего, и на проблемы окраин наплевать всем, кроме жителей этих окраин.

А зря. Каменное выражение лица герцог-адмирала не изменилось ни на миллиметр, но про себя Атль изобразил пренебрежительную усмешку. Когда Империя осознает истинные размеры угрозы – не оказалось бы слишком поздно. Впрочем, лично ему не привыкать оказываться в ситуациях, где надеяться можно исключительно на себя.

На тактической карте отметки кораблей разведывательного кластера Ххззутов, быстро разлетающиеся в разные стороны, погасли, и Сводная эскадра совершила гиперпрыжок. Атль невозмутимо перевёл взгляд на отметки двух оставшихся кластеров жуков и принялся ждать реакции противника. Ххззуты попались на его уловку, поверив в то, что других имперских сил в системе не осталось, собрались в походный ордер и ушли в прыжок следом за Сводной эскадрой.

– Разведывательный кластер противника уничтожен! – доложил адъютант. – Остальные корабли Ххззутов покинули систему! Отследить направление их прыжка не удалось – слишком высокий уровень защиты! Мощности имеющихся в нашем распоряжении систем недостаточно!

– Флоту продолжить ремонтные работы! – распорядился герцог-адмирал. – Поля преломления не снимать! Командиров разведывательных эскадр – ко мне!

В том, что разведчики жуков устремились следом за Сводной эскадрой, Атль не сомневался. На этом и основывался его расчёт. Какое-то время Сводная эскадра будет водить за собой противника, который бросит в погоню крупные силы и ослабит своё присутствие в захваченных системах Империи. Отбить таковые своими силами Атль не сможет, Ххззуты перебросили в оккупированные системы крупные войсковые соединения, но нанести врагу достаточно серьёзный урон он в состоянии. Это замедлит наступление противника и даст имперскому генштабу время на подготовку ответного удара.

Впрочем, проблемы генштаба мало интересовали герцог-адмирала. Сомневаться в том, что никогда не воевавшие штабисты будут допускать множество ошибок, не приходилось, и сделать с этим что-либо не в его власти. Его назначили командующим силами, призванными остановить агрессию Ххззутов, и сосредоточиться на своих целях есть занятие более продуктивное, нежели возиться с армейскими чинушами.