Жажда власти 5. Фрагментация

В день прибытия курьера Тототль покинул систему Экстервита максимально внезапно, объявив флотам фракции Пэчуа внезапную проверку. Недоброжелатели попытались отправить за ним своих шпионов, но десять имперских флотов – это восемь с лишним тысяч кораблей, в такой массе можно затеряться гарантированно. Что Тототль и сделал. В назначенную секунду все десять флотов совершили прыжок по разным координатам, и шпионы не смогли отследить, куда именно ушёл эскорт Тототля. Почти сутки ему пришлось запутывать следы, отчего от постоянных экстренных прерываний гиперпрыжка стало уже трясти нервным тиком, но результат того стоил: в условленное время курьер синдиката вышел на связь и передал координаты точки встречи.

В указанном месте Тототль с эскортом был спустя час. Там его ждало одинокое курьерское судно не-имперской модели, на борту которого оказался столь же не-имперский андроид. Андроид без лишних слов передал ему небольшой контейнер, сообщил, что больше ничего не знает, и немедленно ушёл в прыжок. Чтобы не сорвать предстоящую сделку, Тототль решил андроида не преследовать и сосредоточился на контейнере. Контейнер был доставлен в лабораторию, заранее развёрнутую на его яхте, и вскрыт с максимальными мерами предосторожности.

Внутри оказалась гермокапсула, содержащая триста грамм крови, которую Искусственный Интеллект немедленно идентифицировал как кровь Величайшей Юлианы. Остатки именно такой крови были найдены во время минувшей императорской гонки там, где претендентка содержалась сразу после извлечения из портала Ловчей Сети; там, где королевство Тенкатль имитировало её смерть; и самое главное: микрочастицы такой же крови были найдены на красном мраморе тронного зала в день Мишкоатли.

Сомнений не было: достать такое количество свежей крови синдикат мог только одним способом – изъять её у живой Величайшей Юлианы. Подлинность товара сомнению не подлежала, и вернувшийся в императорский дворец Тототль поздравил фракцию Пэчуа с успехом. Братья и сёстры устроили по этому поводу заранее подготовленную оргию, и это окончательно сбило с толка Кахонтиу и прочих двуногих идиотов. Недруги восприняли оргию, как и было задумано: все решили, что герцоги-Пэчуа отмечают завершение какой-то интриги, и побежали рыскать по своим активам, проверяя, не им ли самим был нанесён ущерб.

В итоге в день сделки никто из двуногих не ожидал того, что вся фракция Пэчуа снова покинет систему Экстервита. Недруги не смогли заранее организовать шпионское преследование, и Тототль насладился разочарованной физиономией Кахонтиу, узнавшей обо всём от вице-маршала за час до вылета, когда отправлять шпионов было уже поздно, ибо Тототль официально включил в состав своего эскорта репортёрское судно из «Новостей Империи».

– Регентский Совет желает знать, куда отправляется фракция Пэчуа вместе с имперскими флотами, призванными нести охрану Экстервита! – истеричная стерва предприняла последнюю попытку подгадить.

Но остановить Тототля было уже невозможно, пусть хоть весь Регентский Совет на самом деле встанет перед ним с этим вопросом.

– Мы взяли с собой лишь два флота из десяти, так что Экстервиту ничего не угрожает, – с демонстративной иронией прошипел он. – Если Экстервиту вообще может что-то угрожать! О цели же вояжа фракции Пэчуа Регентский Совет, как и вся Империя, вскоре узнает от средств массовой информации! Рекомендую не пропускать экстренные выпуски новостей!

На этом Кахонтиу оставалось лишь захлопнуть свой истеричный рот, и фракция Пэчуа гордо удалилась, величественно выползая из зала заседаний в вертикальных позах.

И вот теперь яхта Тототля в окружении двухсот кораблей охраны мчится сквозь гиперпространство навстречу своему триумфу! Как уже было сказано, все политические консультанты в один голос заявляют, что с вступлением в императорскую гонку Диких кланов, в том числе тех, кто ещё не обрёл собственного претендента, но в любом случае обретёт такового в день появления Ловчей Сети, Регенты стали фактически неприкасаемыми. Ни одна из сторон не заинтересована в их гибели. Ведь Регенты – это и порталы Ловчей Сети, и гарантии долгой жизни как Императора, так и претендентов. Одним словом, сейчас все заинтересованы в Регентах. Но всё равно страшно – мало ли что может взбрести в голову каким-нибудь безмозглым солдафонам на местах!

Всю гипертрассу Тототль просидел в величественном состоянии, пытаясь подавить шевелящийся внутри страх. Частично это ему удалось, но стоило капитану яхты объявить о предстоящем выходе в реальный космос, как страх вновь вернул утраченные позиции. Вспышку обзорных экранов, выводящих изображение окружающего пространства, Тототль едва не принял за внезапную угрозу. Он с трудом удержался от того, чтобы испуганно дёрнуться, и твёрдо решил перед сделкой принять боевой коктейль. Иначе его нервов на всё это не хватит!

– Космос чист, Ваша Светлость! – торжественно доложил капитан яхты. – Корабли охраны и фракции Регентов-Пэчуа завершили прыжок в полном составе без происшествий!