Жажда власти 5. Фрагментация

Один из них демонстрировал Величайшего Льва, находящегося внутри скафандра виртуальной реальности. Претендент с выражением упоения и крайнего счастья терзал элементы управления скафандром, и оный метался по помещению симуляции пространства в сложных рисунках игрового сражения. На втором экране демонстрировались виртуальные события, участником которых являлся Величайший Лев: некое десантное подразделение брало штурмом вражеский линкор. Силы атакующих, возглавляемые претендентом, значительно уступали в численности количественному составу противника, но это не мешало им успешно продвигаться через разрушенные корабельные внутренности, уничтожая врагов на своём пути.

– Каковы его успехи? – Владыка Мазатль внимательно вчитывался в данные турнирной таблицы, отображённые на третьем экране.

– После проведенного хирургического вмешательства Величайший Лев взял себе игровой псевдоним «Гуру». – Икс-полковник несколькими короткими касаниями светосенсоров подсветил соответствующие места в списке лидеров. – Его успехи на игровом поприще значительно возросли. И это может оказаться проблемой.

Владыка Мазатль нахмурился:

– Претендент недоволен результатами операции?

Несколько месяцев назад инженеры секретной службы подключили Величайшего Льва к местному Виртрису, имперскому сообществу виртуальных игроков. В мирное время подобных Виртрисов, как оказалось, в Империи было больше сотни. Но после начала вторжения сил Хаоса это количество резко сократилось. Виртрисы, объединявшие виртуальных игроманов Приграничных Лиг, распались в силу понятных причин – населению охваченных войной цивилизаций стало не до дорогостоящих игрушек. Состоятельные игроманы из данных Лиг, кого война не коснулась напрямую, оказались в меньшинстве и мигрировали в Виртрисы, принадлежащие центральным территориям Империи.

Но центральные имперские территории фрагментировались, разбившись на альянсы, либо сознательно обособившиеся друг от друга, либо отрезанные вследствие вторжения войск Диких кланов. Связь между наиболее крупными альянсами теперь поддерживается на правительственном и общеимперском уровне, все остальные расходы руководство всех доминионов, не сговариваясь, поспешило сократить в угоду оборонным бюджетам. В мире виртуальных игр это быстро привело к укрупнению Виртрисов по территориальному признаку. Все мелкие Виртрисы, существовавшие в пространстве того или иного альянса, очень скоро объединились в один, и теперь в каждом альянсе существовал собственный Виртрис довольно крупных размеров.

В ситуации с претендентом это было даже на руку Владыке Мазатлю, ибо чем многочисленней Виртрис, тем проще затерять в нём претендента. Поначалу никаких проблем подключение Величайшего Льва к огромному количеству виртуальных игроманов альянса «Мезтеки» не принесло. Претендент номер два увлечённо тратил свою условно-бесконечную жизнь на игровые забавы и пребывал в полном восторге. Однако вскоре он обратился к Владыке с просьбой о срочной аудиенции. На которой предстал перед Мазатлем в заметном унынии.

– Хотел попросить вас, Владыка… ну… это… – претендент номер два стушевался с таким видом, словно предстоящая просьба носила как минимум нечистоплотный характер. Он тяжело вздохнул и решился: – В общем, у меня проблемы с играми…

– Что-то не так с вашим оборудованием виртуальной реальности? – Лицо Владыки Мазатля приняло максимально вдумчивое выражение. – Вам заменят всё на другую модель немедленно!

– Не… – Величайший Лев вздохнул ещё более уныло. – С железом у меня всё ок. В смысле, у меня топовое железо, лучше ещё не выпустили, спасибо вам, Владыка… Проблема в моих кривых руках!

– Боюсь, я не вполне понимаю. – Мазатль движением руки зажёг вокруг себя светосенсорный интерфейс личного ИИ и вывел последнюю медицинскую сводку по претенденту номер два. – У вас боли в руках от долгой игры? Это привело к деформации суставов? Вы сообщали об этом медикам? Мне докладывали, что вам трижды за две недели проводили медицинское обследование по вашей просьбе. Но никаких болезней выявлено не было.

– Ничего у меня от игр не болит. – Величайший Лев принялся невесело объяснять: – Просто я кривой и косой в сравнении с местными. Короче, урод! Ну, вы ведь в курсе…

– Будущий Император уникален, – веско заявил Владыка Мазатль, – индивидуальность Величайшего не подлежит критике, ибо именно она делает его потенциальным хозяином Экстервита!

– Это всё так, – претендент недовольно скривился, – знаю, что уникален. Только мне от этого не легче! Из-за этой долбаной уникальности не могу нажимать на сенсоры и рычаги так же быстро, как местные, у которых суставы совсем не уникальные! То есть без дефектов!