Жажда власти 5. Фрагментация

– Это для храбрости! Хотел спросить: я вас не разочаровываю, Владыка? Может, должен делать что-то важное для вас и нашего альянса? В новостях все обозреватели наперебой пророчат появление Ловчей Сети чуть ли не с минуты на минуту, говорят, что к порталам ринутся и Дикие, и имперцы, и даже те, у кого уже есть претенденты. Слышал, вы тоже приказали готовить войска для броска к порталам. Не хотел бы утратить ваше доверие и быть пониженным в статусе до запасного претендента… Могу ли как-то упрочить своё положение? Готов делать всё, что потребуется!

– Войсковой бросок к порталам необходим для принятия мер с целью недопущения увеличения количества конкурентов по императорской гонке, – многозначительно посмотрел на испуганного претендента Мазатль. – Принимая во внимание ожидаемое число порталов, мы не питаем иллюзий, что сможем заблокировать доступ ко всем. Но даже один не появившийся претендент – это более чем серьёзное увеличение ваших шансов, Величайший Ашот. Великий Доминион Мезтеки делает всё для вашей победы.

– Бесконечно ценю это! – немедленно воскликнул претендент. – Говорил и говорю: вы можете рассчитывать на меня абсолютно, Владыка! Но может, я должен заняться чем-нибудь ещё, кроме метания? Ну… там… это… изучать искусство управления… не знаю… макроэкономику какую-нибудь…

Он раздосадованно поморщился и сообщил о причине своей инициативы:

– Смотрел тут заседания Регентского Совета, был в шоке от их непробиваемой тупости! Мало того что эти недоумки спровоцировали раскол Империи и теперь обвиняют в этом все Великие Доминионы подряд, так они ещё продолжают штамповать идиотские указы! Как вам их свежий мегагениальный выкидыш?

– Вы имеете в виду указ о всеобщей защите Экстервита? – невозмутимо уточнил Мазатль.

– Да! – Величайший Ашот решительно тряхнул курчавой головой. – Они обязали всех выделить по пять процентов боевых флотов якобы для обороны Экстервита от Диких! Кто в это поверит?! Экстервит невозможно уничтожить, это творение Высших Сил! Ссылаются на какие-то древние притчи о каких-то мифических Сияющих! Можно подумать, что никто не понял, чего они хотят на самом деле! Свои бесполезные шкуры собрались оборонять, вот чего! Боятся, что Дикие высадятся в императорском дворце и всех их перебьют! Вот и ищут способы отобрать у нас войска! Которые необходимы нам и для защиты альянса, и для императорской гонки!

Претендент с опаской посмотрел на Владыку Мазатля:

– Дикие могут сделать это? В смысле, убить всех Регентов? Понимаю, что их охраняют полсотни флотов, но вдруг Чичимеки вломятся в систему Экстервита огромными силами… союз какой-нибудь ради этого создадут, например… Без Регентов Ловчая Сеть начнёт жрать претендентов…

– Диким нет никакого смысла уничтожать Регентов, – уверенно изрёк Владыка Мазатль, глядя на Величайшего Ашота ободряющим взглядом. – По той самой причине, которую вы назвали. Зачем им рисковать лишиться Императора, если они, гипотетически, посадят на трон своего претендента и Ловчая Сеть заберет его жизнь в силу отсутствия других вариантов? Кроме того, согласно древним архивам, несанкционированная высадка войск на поверхности Экстервита влечёт его немедленную кару. Экстервит может уничтожить сами войска, а может убить тех, кто отдал им такой приказ.

– Короли Чичимеков будут находиться за границами Империи, – произнёс Величайший Ашот. – Но смысл я понял. Они не захотят терять своих солдат. Тогда зачем Регентскому Совету наши флоты?!

– Очередная попытка Регентов показать всем, что они есть высшая власть в Империи в отсутствие Императора. – Владыка Мазатль пожал плечами. – Герцоги отказались следовать нашим рекомендациям в области управления Империей, и их злит факт того, что все и всячески либо саботируют, либо игнорируют их указы.

– Потому что их указы безмозглы, как они сами! – окрысился Величайший Ашот. – Какого беса они не захотели прислушиваться к вашим советам?! Или из императорского дворца не видно, что у нас всё в порядке и с политикой, и с экономикой, и с обороной?! Это у них всё плохо! Стоило бы ценить рекомендации талантливых профессионалов, если своих мозгов нет!

– Герцогов можно понять, – интонации Мазатля приняли философские нотки. – Во время правления Императора Ксиухкоатля у каждого из них имелось несколько покровителей из разных доминионов. И рекомендации в это нелёгкое для Империи время им давал каждый из таковых, и каждый требовал от них того или иного решения именно в свою пользу. Регентский Совет больше года находился под давлением со всех сторон и ни разу не смог принять никакого по-настоящему государственно важного решения. За исключением передачи права на валютную эмиссию Великому Доминиону Ица-Уэрги.

– Значит, они умеют всё-таки прийти к консенсусу, если захотят! – Величайший Ашот презрительно скривился. – Так что же им мешает хотеть этого постоянно?!