Роскошная сверхсовременная вилла стояла на высоких скалах побережья, возвышаясь над прилегающим массивом лесной растительности на несколько метров, что обеспечивало живописный вид как на океан, так и на джунгли, и на прилегающий к ним пляж, усыпанный белоснежным коралловым песком и ограждённый живой изгородью из идеально подстриженного непролазно-густого цветущего кустарника. Сам Величайший Ашот находился на тренировочной площадке, примыкающей к пляжу со стороны джунглей и скрытой под сенью многометровых широколиственных деревьев.
Посреди тренировочной площадки на минимальной высоте завис антигравитационный пиршественный стол, уставленный бутылками с редким алкоголем, вазами с наборами фруктов и блюдами лёгких закусок. Поодаль, на десятиметровой дистанции, были установлены тренировочные мишени, в которые Величайший Ашот одной рукой метал короткие мини-дротики, в другой руке держа витиеватый стакан с алкоголем.
– Уже лучше. – Владыка Мазатль проводил взглядом только что брошенный претендентом дротик, воткнувшийся в мишень более-менее точно. – Раньше цель поражалась вами не всегда. Вы делаете успехи, Величайший Ашот!
– О, какие гости! – претендент устремился ему навстречу. – Владыка! Счастлив видеть вас у себя! Не желаете текилы? Она у вас тут просто бесподобна! Влюбился в неё с первого глотка! Никак не могу отвыкнуть от этого роскошного напитка!
– Будущему Императору не нужно отвыкать от роскоши. Роскошь являет собой его обыденный образ жизни. Спасибо, я воздержусь, – вежливо отклонил предложение Мазатль. – Я на службе, и сегодня мне предстоит ещё масса государственных дел.
– Да-да, конечно, понимаю! – поспешил согласиться претендент. – У нас полно проблем! – Он сочувствующе поморщился: – Нас атакуют со всех сторон Дикие! Смотрел сегодня новости, на нас опять напали где-то на окраине и хотят отобрать очень богатую ресурсную систему. Возмущён до глубины души! Жаль, что не могу помочь нашему альянсу прямо сейчас!
– Мы отобьём это нападение, – с достоинством произнёс Владыка Мазатль. – Система останется за нами. Сейчас наши войска там окружены, но уже через двое суток туда прибудут резервы, и противник будет вынужден либо лишиться своих войск полностью, либо отступить. Министерство обороны считает, что Дикие выберут второй вариант.
– Очень рад это слышать! – Величайший Ашот отсалютовал стаканом: – За это надо выпить! С удовольствием сделаю это! – Претендент осушил стакан и довольно выдохнул: – Сказочная текила! Не то что жалкое пойло на моей прежней планете! Сейчас даже вспоминать смешно, а ведь в то время я был уверен, что ничего лучше тамошних элитных напитков не существует!
– Великий Доминион Мезтеки счастлив оказывать достойные услуги нашему будущему Императору, – с лёгкими нотками официоза произнёс Владыка Мазатль. – Мы искренне надеемся, что не разочаруем вас и впредь.
– Я всем доволен! – Величайший Ашот поставил опустевший стакан на гравитационный стол, обернулся к стоящей неподалёку инструкторше по метанию и многозначительно подмигнул ей: – Киса, ещё! – Претендент тут же спохватился и виновато посмотрел на Мазатля: – Я не слишком налегаю на текилу, Владыка? Не подумайте, что я алкоголик! Просто мне так легче даются тренировки!
– Вы можете не беспокоиться ни о чём, Величайший Ашот, – успокоил его Мазатль. – Медики позаботятся о том, чтобы последствия чрезмерного употребления алкоголя никак не сказались на вашем здоровье и физических кондициях.
– Медицина здесь крутая! – довольно согласился претендент. – Чувствую себя в надёжных руках! Кстати, о кондициях! – Его физиономия снова приняла виноватое выражение, и Величайший Ашот потрепал ладонями своё отвисшее брюшко: – Надо бы принять пару процедур и избавиться от жирка! Что-то последнее время никак не соберусь! Раньше вроде регулярно посещал врачей… но мне тут недавно представили новую женскую пару, и я как-то завертелся со всем этим…
– Я распоряжусь, чтобы вам проводили сеансы биокоррекции во время ночного сна, если вы не против, – с подчёркнуто официальной корректностью произнёс Мазатль.
– Всеми руками за! – тут же заявил Величайший Ашот. Он немного замялся, опуская глаза, и неуверенно произнёс, глядя на Мазатля боязливым взглядом: – Вы всегда так круто говорите, Владыка, невольно побаиваюсь, если честно… – Он поспешил объяснить свою мысль: – В смысле, у вас интонации всегда такие… ну… официальные, вежливые и при этом суровые… сразу чувствуется, что говоришь с сильным среди сильных, с которым лучше не принимать доброту за слабость, не то отпилишь сук, на котором сидишь… И взгляд у вас такой… непроницаемый… никогда не могу понять, что за ним скрывается… иногда от этого у меня мурашки по коже… как сейчас…
Величайший Ашот торопливо подхватил только что наполненный текилой стакан и опрокинул его с заметной нервозностью. Претендент поспешно закусил выпитое долькой солёного лимона и продолжил с подхалимской улыбкой: