Жажда власти 5. Фрагментация

Эскадра эскорта Милинтики вышла из прыжка в его солнечной системе точно в заявленный срок, и к тому моменту Клим успел отрепетировать свои действия раз десять. А заодно посетить процедуру биокоррекции и избавиться от опять образующегося брюшка. Надо бы бегать чаще, но спринтерские тренировки для него есть занятие откровенно унылое, потому что бегать Клим не любил никогда. А ещё он сознательно сделал всё, чтобы тренировать спринт по минимуму, потому что таким образом он демонстрирует всем, что не стремится к трону. Он – как герцог-адмирал Атль, именно так! Атль тоже игнорировал регентскую возню, демонстративно показывая всем, что да, он Регент, но не по собственному желанию. Поэтому тупая регентская возня его не интересует, ибо он занимается серьёзными делами. Но при необходимости может снизойти до занятий Регентов, если эти занятия являются чем-то более серьёзным, чем безмозглые мелкие интриги и оргии. Вот почему Атль был старшим заседателем Регентского Совета.

И Клим позиционирует себя точно так же! Он, конечно, Величайший, посему отказываться от трона полностью не собирается. Это глупо хотя бы потому, что, согласно законам Экстервита, в день Мишкоатли каждый Величайший должен быть либо участником императорской гонки, либо мёртвым. Плюс, зачем Чиалори нужен претендент, который не собирается восходить на престол! Так что на трон Клим, конечно, сядет, но только если такая возможность представится ему сама. Ну, в смысле, например, оба его барана-конкурента убьют друг друга или сдохнут от рук киллеров и Климу ничего не останется, как стать основным претендентом от Чиалори.

Но это вряд ли, потому что все участники императорской гонки научены опытом минувшего противостояния, и уничтожить даже одного претендента сейчас будет значительно сложней, чем раньше. А безмозглых баранов у Чиалори два, а не один. Ну и порталы Ловчей Сети должны открыться в любую секунду, все этого ждут. Именно поэтому никто особо не пытается уничтожать конкурентам претендентов. Это очень дорогая операция, ресурсоёмкая как в плане финансов, так и в агентурном ключе, она обойдётся значительно дороже, чем потратят конкуренты, купив нового Величайшего. Правда, со дня последнего открытия порталов прошло больше полутора лет, и новую Ловчую Сеть все ждут полгода каждый день. Пока что она не открывается, и некоторые политические эксперты уже высказываются на тему того, что порталов может не быть вовсе. Однако эта точка зрения не находит особой поддержки. Большинство считает, что Ловчая Сеть зажжётся до дня Мишкоатли как минимум один раз, а скорее всего и побольше. И наверняка перед самым днём Мишкоатли это случится обязательно. Потому что Экстервит решил взбодрить Империю, зажиревшую за тысячу лет безбедной жизни.

В общем, сейчас все сосредоточились на сохранении собственных претендентов, и никто не спешит нести малооправданные гигантские траты ради устранения чужих Величайших. Да и по действиям Диких видно, что многие из них тоже рассчитывают на появление Ловчей Сети. Чичимеки активно лезут в пространство Империи как можно глубже, захватывая необитаемые созвездия и не гнушаясь даже совершенно бесполезными территориями, ресурсная база которых была подчистую опустошена ещё многие сотни тысяч лет назад. Потому что они делают ставку на появление порталов, через которые можно достать себе претендента. Как бы то ни было, все сходятся на том, что ближайшее открытие Ловчей Сети будет самым кровавым за последнюю тысячу лет.

Так что переживать Климу в этом плане не о чем. Даже если оба барана умудрятся сдохнуть, то у Чиалори быстро появится кто-нибудь ещё. И Клим уступит ему первенство в борьбе за трон. Пусть кто-то другой горит в боевом корабле под вражеским огнём во время прорыва к императорскому дворцу или умирает в мучениях от ядовитого дротика, полученного на финальной стометровке тронного зала. Тем более что эта перспектива становится господствующей. Потому что все Великие Доминионы, даже новоиспечённые, создали целые научные институты, призванные заниматься только одним: изыскивать способы выиграть императорскую гонку. И все тысячи учёных, не сговариваясь, пришли к одному выводу – на финальной стометровке рулить будут спринт и отравленные дротики компактных размеров. Теперь всех претендентов натаскивают на бег и метание. Оба барана занимаются этим с показным удовольствием, хотя Клим прекрасно видит, что бегать им лень. Ему самому тоже приходится время от времени тренироваться, чтобы не портить отношения с Чиалори.

В воздухе возле Клима вспыхнул объёмный экран личной связи, и он увидел начальника своей охраны.

– Величайший Клим, мы провесили канал телепортации на борт линкора второй супруги Владыки Ксипила Милинтики! – доложил икс-полковник. – Милинтика ожидает вас!

– Я готов! – с достоинством изрёк Клим, окидывая суровым взглядом десяток телохранителей, вышедших из режима невидимости посреди его апартаментов.