Жажда жизни

Спорить по этому поводу с Сергеем не пришлось. Он думал так же, как и я; у нас было общее представление о будущем, и к полному согласию мы пришли уже после нескольких фраз. План у нас сложился такой – все вещи от берегов Оки перевозить для временной остановки на это плоскогорье, а уже потом подбирать более подходящее место для строительства постоянного жилья. Таким образом, если мы решаем тут останавливаться, то нужно обязательно исследовать всю ближайшую округу. А значит, требуется всё-таки проверить, откуда течёт покинутый нами ранее ручей. Вдруг из того же озера, откуда сбрасывалась вода на это плоскогорье. Тогда мы смогли бы выйти к этой расщелине с другой стороны горной гряды.

Всё обговорив, мы тронулись обратно в мрачный каньон. Буквально через пять минут движения по руслу ручья начались различные трудности. Подъем стал очень крутой, да и камни здесь были невероятно скользкие, покрытые слоем какой-то слизи. Через десять минут вся одежда промокла из-за частых падений. Но лучше было идти в мокрых рубашках и брюках, чем полностью раздетыми, одежда как-то оберегала кожу от травм. Движение совсем замедлилось, когда начали попадаться мини-водопады. Дальше мы смогли двигаться, только используя «кошку» и древко моего копья. И только ослиное упрямство заставляло заниматься нас этим делом – со стороны очень похожим на возню навозных жуков. Мы так же долго и упорно готовились и копошились, чтобы проползти всего пару метров по скользкой слизи.

И вот, после полутора часов мучений, наконец, выползли из этой щели. Первым вытолкнули Оззи, который с радостным визгом выбрался на сухое место и начал остервенело отряхиваться, распространяя вокруг себя фонтаны брызг вперемешку с кусками слизи. Потом выбрались мы с Сергеем. Первым делом скинули с себя «гриндера», рубашки и штаны, прополоскали одежду в небольшом озере, из которого и вытекал ручей. Потом разложили всё наше обмундирование на горячих камнях и решили сами искупнуться в озере. Перед этим, конечно, осмотрелись, нет ли здесь крокодилов или других каких хищников. Но всё было чисто. Берег озера был каменистым и хорошо открытым для обозрения. Лес находился на небольшой возвышенности, метрах в трёхстах от озера, а на открытом пространстве паслось только небольшое стадо косуль, никаких хищников рядом с ними не наблюдалось.

После нескольких минут плескания в приятной, прохладной воде мы вышли на берег, взобрались на небольшую скалу у края озера и стали внимательно изучать открывшуюся перед нами долину. Одежда и рюкзаки в это время обсыхали на горячих камнях, Оззи охранял её и одновременно подходы к нашей скале. Первым в бинокль осматривал долину я. Моё внимание сразу привлёк водопад, находящийся километрах в пяти от нас. Вода падала с высоты метров сорока, но было непонятно, куда она потом девалась. Если бы попадала в это озеро, то оно должно было бы быть в несколько раз больше, и из него вытекал бы уже не ручей, а настоящая река.

«Да… нужно будет потом осмотреть водопад, – подумал я – интересно все-таки, куда девается такая прорва воды? Наверняка этот водопад даёт начало реке, её русло углублено, и нам отсюда его просто не видно».

После водопада я постарался внимательнее осмотреть всё остальное. Нужно было получить как можно более полное впечатление обо всей долины. Площадью она была небольшой, максимум семь квадратных километров. При этом лес занимал не более половины её – остальная местность была покрыта заливными лугами, и дичи на них паслось весьма много. Что интересно, несмотря на богатую растительность, никаких крупных животных, вроде бизонов или мастодонтов, не было видно. Вся долина была окружена горами, и на их склонах в нескольких местах я заметил коз с шерстью белого цвета, а на скале, находящейся справа, располагался целый птичий базар.

Кроме всего прочего, в горной гряде, ограничивающей эту долину слева, я увидел расщелину. И мне в голову сразу же пришла мысль, что это именно та расщелина, которую мы видели по ту сторону горной гряды. Только теперь до неё не нужно было с трудом и риском добираться по верёвке, наоборот, скорее, требовалось спускаться к ней вниз, с поверхности небольшого каменистого плато. До этой расщелины было метров пятьсот, а значит, с мыслью подать воду вниз можно было распрощаться. Вода, наверное, попадала в эту расщелину во время сезона дождей. Озеро, собирая в себя воду с близлежащих горных склонов, сильно увеличивалось в размерах. Часть воды, кроме узкой щели, по которой тёк ручей, сбрасывалась через эту расщелину и затопляла низины долины.