Жбанов Владимир Рыжий

— Да, я слушаю. Алло.

— Это я, Рыжий, то есть Сергей. Маргарита? Алло, алло. — Его не слышали и повесили трубку.

— А, блин, сволочи, ничего толком не работает. — Выругавшись, Рыжий бро­сился на поиски. Спустя какое-то время нашёл автомат, но он уже был занят, какой-то кавказец разговаривал на родном языке. Рыжий нервничал, а тому все не хотелось вешать трубку. Нервы Сергея были на пределе. Наконец кавказец вы­шел, медленно, чинно, словно хозяин. Сверкнув золотыми зубами, снисходитель­но посмотрел на Рыжего. «Да продёргивай ты скорее», — подумал, но не сказал Рыжий.

— Алло, Рита? Здравствуйте, добрый вечер. Это я, Сергей, художник, помните меня?

— Да, — негромким, приятным голосом ответили на том конце провода.

— Валентин сказал, что я могу вам чем-то помочь по своей части?

— Да, — коротко ответила Рита.

— Так когда мы сможем переговорить?

— Я не знаю, — опять коротко.

— Я не вовремя позвонил? Мне перезвонить завтра?

— Да, завтра, извините, Сергей. Я буду ждать звонка вечером, часов в семь.

— Хорошо, я позвоню. Извините, я....

Рыжего не дослушали, пошли короткие гудки.

«Вечно я тяну, остолоп. Надо было с другого начинать. Деловой, черт побе­ри», — ненавидел себя Рыжий. Ругаясь про себя, он поплелся в мастерскую.

На следующий день Рыжий только и думал, почему так сухо разговаривала с ним Маргарита.

Около полудня в дверь робко постучали. Он нехотя подошёл к дверям, открыл. На пороге стояла она, Маргарита.

— Здравствуйте, не ожидали?

— Здравствуйте, не ожидал, проходите. — Пропустил в мастерскую так осто­рожно, будто боялся, что это мираж, который вот-вот может исчезнуть.

Они сели друг против друга. Смотрели друг другу в глаза.

— Я всегда ждал тебя. Я не мог позвонить раньше, такие обстоятельства. — И он провёл по лицу, словно боялся, что эти обстоятельства до сих пор видны.

— Ничего страшного, ведь позвонил. Я должна извиниться за вчерашний тон. Просто у Валентина большие неприятности. — Рита опустила глаза.

— Может, помощь необходима? — спросил Сергей. Рита улыбнулась и благо­дарно посмотрела на Рыжего.

— Спасибо. — И она опять улыбнулась.

— Послушай, Рита, может, что-нибудь сообразим. Ну, поговорим, то-сё. — Рыжий предвкушал что-то необыкновенное.

— Что будем пить? — улыбаясь, спросил он её.

— А что ты пьёшь?

— Ну, я — другое дело. Чего дама желает?

— Дама желает того же, что и кавалер.

— Тогда я мигом, не скучай. Вот мой альбом, посмотри, пока я обернусь.

Рыжий, сияя от счастья, выскочил. «Так, деньги». Он забежал в соседний подъ­езд, позвонил в квартиру.

— Вадим, выручай, на пару дней.

— Сколько? — небритый Вадим, привыкший подолгу спать, не очень был до­волен, что его побеспокоили.

— Ну, сотни четыре.

— Баксов, что ли? — широко распахнул глаза Вадя.

— Да нет, рублей. — Рыжий был очень взволнован, и Вадим не решился от­казать, зная соседа и его реакции.

Через минуту Рыжий был в гастрономе.

— Так, девушка, дайте мне шампанского, вон ту шоколадку, пачку «Мальбо­ро», напиток и.. кажется, всё. А, чёрт с ним, бутылку водки.

Довольный он как на крыльях влетел в мастерскую.

—Ты не соскучилась?

— Нет, мне понравился твой альбом. Интересная у тебя жизнь. Ты наверняка не успеваешь скучать?

— Как сказать, я этого не знаю. Не с чем сравнивать. Вроде бы не скучаю. Но сложностей много. Всё время что-то висит на тебе.

Рыжий не стал рассказывать, как трудно с бывшими жёнами. Как мучительно выходить из запоев. Как тяжело доставать заказ. Как невыносимо порой бездене­жье, а когда зарабатываются хорошие деньги, как сразу же находятся причины, чтобы они исчезли. Он не мог и никогда не умел экономить. Жил напропалую, не думая о завтрашнем дне. Раньше, лет десять назад, он мог запросто прожить на 1 рубль в день. А деньги зарабатывал какие.

— Так что там случилось с Валентином, если не секрет? — разворачивая фоль­гу на горлышке шампанского, поинтересовался он.

—А разве ты пьёшь шампанское? — улыбнулась Рита. — Мне показалось при первой встрече, что такой мужчина, как ты, пьёт водку и курит крепкие сигареты. Я не права?

— Да, в общем-то, — Рыжий смутился. — Понимаешь, я не хочу навязывать.

— Да всё нормально. Я у тебя в гостях и буду пить то же, что и ты.

Они улыбнулись друг другу. Он вспомнил, как ухаживал за своими жёнами. Как он хотел угодить им во всём, но они почему-то не шли ему навстречу, как это делает Рита. Разве что Маринка всегда подлизывалась. Но это совсем другое.

— Ну, будь по-твоему. — Рыжий с приятным ощущением вскрыл водочку и плеснул слегка в стаканы. — Только вот под водку шоколад... — он усмехнулся как-то виновато. — Я сбегаю за чем-нибудь?

— Не стоит. — Рита взяла свой пакет. — У меня здесь кое-что есть, и очень вкусненькое. — Она достала сухую колбаску, сырок, булочки.

— Королевский стол! — воскликнул Рыжий. — За тебя, Рита!

— За нас! — Они выпили.

— Понимаешь, Сергей, Валентин занимается бизнесом. А это очень опасный вид заработка. Ну, в общем, у него сейчас неприятности.

— Машина, что ли?