Жди меня, и я вернусь

Мелкие волны плескались у железных боков бочки, мимо, слегка покачиваясь, неторопливо проплывал неприступный скалистый берег. Черные скалы были испещрены потеками птичьего помета; чайки с криками кружили над головой, и одна из них, сев на воду, какое-то время плыла поодаль, подпрыгивая на волнах, как игрушечная целлулоидная утка, и кося в сторону Женьки любопытным глазом с ярко-оранжевой радужкой. Женька где-то читал, что чайки любят выклевывать обессилевшим жертвам кораблекрушений глаза; скорее всего, это была просто байка, одна из страшных морских легенд, но, неожиданно сам превратившись в героя такой истории, Женька Соколкин на многое стал смотреть иначе. Взгляд чайки показался ему оценивающим; эта милая птичка словно прикидывала, с какого глаза начать. С такого расстояния было хорошо видно, какой у нее длинный, крепкий, хищно изогнутый на конце клюв, и, живо представив себе пару-тройку неприятных картинок, связанных с этим клювом, Женька с сердитым криком замахнулся на чайку штыком. Чайка забила крыльями и улетела, прокричав напоследок какое-то птичье оскорбление.

Откуда-то издалека послышался звук, похожий на раскат грома, за ним еще и еще один, и вскоре грохот слился в сплошную канонаду. Женька решил было, что снова слышит голос Канонирского грота, но, подумав секунду, отверг это предположение: его несло в другую сторону, не к гроту, а от него, и если он не слышал грохота волн раньше, то теперь не должен был слышать и подавно. Вероятно, наверху, на невидимой отсюда, из-под обрыва, верхушке горы, снова начался минометный обстрел. Это, помимо всего прочего, означало, что ждать помощи от старших не приходится. Никто не пустится за ним в погоню вплавь или на каком-нибудь подручном плавсредстве наподобие еще одной бочки – там, наверху, каждая пара рук и каждый ствол сейчас на вес золота. И то, что обуза в лице Женьки Соколкина отправилась в незапланированное плаванье без руля и ветрил, для тех, кто остался на КНП, пожалуй, даже очень удобно: баба с воза – кобыле легче. Как говорится, проблема себя изжила. Сама изжила, в силу присущей ей, проблеме, бестолковости и неуклюжести…

Бочка продолжала дрейфовать вдоль скалистого берега. Вода была не то чтобы ледяная, но и не особенно теплая – прямо скажем, не для продолжительного купания, – и Женька мало-помалу начал коченеть. Вот это уже действительно была проблема, причем достаточно серьезная, но с ней, как и с другими своими проблемами, он, увы, ничего не мог поделать. И в конце-то концов, из огромного количества предложенных ему судьбой вариантов смерть от переохлаждения была едва ли не самым предпочтительным. Говорят, что, перед тем как замерзнуть насмерть, человек перестает чувствовать холод и просто засыпает. Да, это, как ни крути, лучше, чем быть разорванным на куски стаей акул…

Впереди показался выступающий в море скалистый мысок. Черная скала напоминала кривой обломанный клык, отороченный понизу белой пеной. Из пены выглядывали, то и дело скрываясь под водой, мокрые верхушки камней. Из-за мыса, отчасти перекрывая отдаленный грохот взрывов, доносился ровный, мощный шум прибоя. Расслышав этот звук, Женька понял, что плаванье пора как-то закруглять, пока оно и впрямь не превратилось в одиссею а-ля князь Гвидон, которого носило в бочке по морям и океанам, пока он из младенца не превратился в здоровенного дядьку.

Рискуя потерять бочку и утонуть, Женька отпустил ее и некоторое время возился, закрепляя на поясе штык таким образом, чтобы он, с одной стороны, не выскользнул, а с другой – не пустил кровь своему новому владельцу. По ходу этой операции он несколько раз окунулся с головой и наглотался соленой воды; бочку за это время отнесло метров на шесть, и догнать ее удалось не без труда.

Предотвратив побег, Женька развернул бочку торцом к себе, ухватился обеими руками за выступающие жестяные бортики, направил свой неуклюжий поплавок в сторону мыса и усиленно заработал ногами, как это делает малышня в бассейне во время уроков плавания. Только вместо пенопластовой доски у него была тяжелая и неповоротливая железная бочка, а вместо бассейна – океан. Пыхтя и отплевываясь, Женька подумал, что когда-нибудь будет вспоминать об этом приключении с удовольствием и даже, наверное, с улыбкой: а лихо я тогда в море-то навернулся! Но сейчас ему было не до смеха, да и удовольствия никакого он, честно говоря, не испытывал: было тяжело, холодно и страшно, да и перспектива до конца своих дней робинзонить на торчащем из моря обломке скалы ему как-то не улыбалась.