Жди меня, и я вернусь

Через какое-то время бочку, а вместе с ней и Женьку начало все сильнее качать. Качка становилась беспорядочной, а шум разбивающихся о скалы волн таким громким, что, вздумав подбодрить себя энергичным восклицанием, Женька не услышал собственного голоса. Потом бочка с глухим металлическим гулом ударилась обо что-то твердое. Удар получился сильным, норовистая бочка вырвалась из онемевших пальцев и, кувыркаясь в волнах, пустилась в самостоятельное плавание. Волна накрыла Женьку с головой, неудержимо понесла вперед и чувствительно шмякнула об угловатый, скользкий от водорослей камень. Ему удалось уцепиться кончиками пальцев за какой-то выступ и удержаться, когда волна, отхлынув, попыталась утащить его с собой в открытое море.

Хорошо представляя себе, что будет дальше, Женька принялся отчаянно карабкаться наверх. Очередная волна с шумом разбилась о скалы, но он был уже почти в безопасности, и волна, вместо того чтобы снова ударить его об острые камни, сильно, но мягко наподдала снизу вверх пониже спины. Этот дружеский тычок в корму помог преодолеть препятствие, и через секунду Женька уже стоял по колено в бурлящей, пенящейся, закручивающейся десятками маленьких воронок воде у подножия скалы. Море отхлынуло, обнажив покрытую мокрыми космами мертвых водорослей, пестрящую обломками ракушек россыпь мелких камней, и снова прыгнуло на берег, окатив Женьку солеными брызгами и едва не сбив с ног. Впрочем, это были уже семечки, и, проинспектировав состояние своего драгоценного организма, Женька пришел к выводу, что на удивление легко отделался. Организм пребывал в полном порядке, если не считать пары ушибов, ссадины на коленке и разорванной штанины. И если он не вышел на берег с гордо поднятой головой, а выполз, как это делают в кино жертвы кораблекрушения, достигшие затерянного на океанских просторах необитаемого острова, так не потому, что обессилел, а из-за скользких камней и волн, которые делали это место непригодным для нормальной ходьбы. Короче, выбрался, и слава богу. А как выбрался, как при этом выглядел со стороны, абсолютно неважно: все равно никто тебя не видел.

Придерживаясь рукой за мокрый каменный бок скалы, Женька двинулся к оконечности мыска, чтобы посмотреть, нет ли там, с другой стороны, выхода на берег, какой-нибудь расселины или тропы, ведущей вглубь острова. Море раз за разом толкало его в правый бок, ударяло под коленки, норовя опрокинуть; пару раз ему пришлось брести по грудь в воде, и тогда волны накрывали его с головой. Осиротевшая бочка беспорядочно моталась в волнах, гулко ударяясь о камни; потом ее отнесло от берега и погнало дальше, за мыс, почти параллельно курсу, которым двигался Женька Соколкин.

Обогнув выступ скалы, он обнаружил, что от оконечности мыса его отделяют каких-нибудь двадцать – тридцать метров. Там, впереди, бушевал настоящий прибой, воздух был наполнен мелкими брызгами, и над беснующейся водой дрожала радуга. Этот участок пути еще меньше походил на пешеходную зону старого Арбата, чем тот, что остался позади, но Женька полагал, что сумеет его преодолеть, тем более что отступать все равно было некуда.

И он двинулся вперед, ни на секунду не задумавшись о том, что наконец всерьез начал действовать так, как завещал ему покойный полковник Прохоров по кличке Шмяк: по обстановке, на свой страх и риск, не как приклеенный к материнской юбке сосунок, а как герой одной из тех книг, что так нравились ему лет пять – семь назад. Прибой набросился на него со свирепой радостью зверя, наконец-то сумевшего дотянуться до неосторожно подошедшего слишком близко к клетке зеваки. Местами было совсем худо; два или три раза Женьку действительно едва-едва не унесло в море, и на всем протяжении этого короткого с виду, а на поверку оказавшегося бесконечно долгим пути он чувствовал себя как горошина в свистке – ну, или как доставившая его сюда бочка, когда волны почем зря колотили ее о прибрежные скалы.

Эти тридцать метров дорого ему дались, и, добравшись до относительно безопасного участка под нависающим сверху выступом скалы, Женька почувствовал себя выжатым как лимон. Присев на скользкий камень, он утер мокрой ладонью мокрое лицо. Устал он крепко – так, что даже не хотелось узнать, что ждет его за мысом. Надо было перевести дух; еще не мешало бы обогреться, обсушиться и чего-нибудь пожевать, но было ясно, что с этим придется повременить.

В отдалении среди волн мелькало красное пятно – бочка тоже отдыхала после близкого знакомства с камнями, покачиваясь на волнах. Ее потихоньку относило все дальше от берега, в открытое море, и, следя за тем, как она мало-помалу удаляется, Женька с мрачным удовлетворением подумал, что в кои-то веки сумел правильно выбрать меньшее из двух зол.

В тот самый момент, когда он уже уперся руками в колени, чтобы встать и продолжить путь, где-то поблизости знакомо простучала автоматная очередь. Вокруг бочки заплясали фонтанчики брызг, и послышавшийся сквозь плеск воды короткий металлический лязг возвестил о том, что по крайней мере одна из пуль угодила в цель.

3