Жечь мосты и грабить корованы

— Неважно. Важно то, что тебе пора менять свою жизнь. Начать нормально питаться, высыпаться, ходить гулять в парк. Тогда у тебя и силы появятся, желание жить, работать, девушку завести…

— Мама…

— Да, я хочу, чтобы ты был нормальным! Нормальным человеком, понимаешь? А не сидел безвылазно в своей комнате, словно этот, как его, троглодит!

«Троглодит?» — не понял Виталик. — «Какой на фиг ещё троглодит? Что за чушь несёт эта женщина?!»

— Мама, я гном! — гордо ответил на совершенно незаслуженные оскорбления геймер. — Гном двадцатого уровня.

Руки мамы Виталика опустились:

— Сыночек, тебе тридцать пять лет…

Но Виталик уже обрёл уверенность и контроль над ситуацией:

— Послушай меня, тёмные силы пытаются под видом спасения мира этот самый мир захватить. Они уже контролируют правительство, все, кто мог им перечить, устранены. Я один из горстки избранных, кто знает правду. Я не могу сидеть сложа руки, мама! Не могу позволить себе праздно шататься по улице, когда само существование мира находится под угрозой! Мама, я никогда ещё не был силён, как сейчас, но ведь вместе с силой приходит ответственность, правильно? Поверь, я точно знаю, что делаю, и моё дело — правое. Пожалуйста, потерпи ещё немного, и я обещаю, с тёмными силами будет покончено. Добро победит!

Мама Виталика молча развернулась и ушла в свою комнату. Очень странная реакция! Но что поделать, людям тяжело принять факты, противоречащие их картине мира. Она считала, что спасает сына, но на самом деле, это её сынок спасает весь мир. А уж реальный этот мир или виртуальный, особого значения не имеет.

— В конце концов, что есть реальность? — задал Виталик риторический вопрос в пустоту. — И как её определить? Я, конечно, не Морфеус из Матрицы, но. Что-то с этим миром неладно. Вдруг весь наш мир — это тоже симуляция, как Врата Барана? Это бы действительно многое объясняло, — забыв, куда собирался, геймер вернулся в свою комнату. — Например, почему вокруг столько тупых баранов, только внешне похожих на нормальных людей! Да, мы точно живём в симуляции. Буду называть её Планетой Баранов. Только подождите, тогда получается, что я тоже баран?

* * *

— Да ты не ссы, не убьют тебя манекены! Если всё сделаешь правильно, выйдешь из зала без единой царапинки, — успокаивал Виталиясана Фуфуций, готовя ученика к финальному экзамену. — Подумаешь, каждый механизм по-своему двигается и вооружён настоящим оружием. А в реальном бою противники будут тупо стоять и ждать, пока ты свои навыки вспомнишь? Надо действовать не раздумывая: где-то увернуться, где-то удар заблокировать, где-то самому врезать. И двигаться, Виталийсан, в бою всегда нужно двигаться: застыл на месте — стал удобной мишенью. Давай, я верю в тебя, ты сумеешь повергнуть эти бездушные машины. Да, кстати, время испытания ограничено, так что советую не хитрить, а сражаться с полной самоотдачей с максимальным числом противников за раз. Ну что, ты готов? Вижу по глазам, что готов, тогда начали!

Виталик себя готовым не чувствовал. В небольшом зале, спрятанном в пещере неподалёку от монастыря Шакалинь, с бешеной скоростью и, на первый взгляд, совершенно хаотично двигалось около сотни боевых манекенов. Виталиюсану уже не раз доводилось отрабатывать на них Вротмненогидо, но манекенов никогда не было больше четырёх — максимальное количество оппонентов, с которыми при более или менее равном уровне воин имел шансы справиться. Но главное — на тренировках манекены двигались предсказуемым образом, что позволяло быстро подстроиться и довести до автоматизма приём, здесь же направление движения и угол атаки у всех манекенов постоянно менялся. Какая-то сплошная мешанина режущих, колющих и дробящих кости механических конечностей.

— Пошёл! Пошёл! — наставник толкнул Виталиясана в спину. — Время утекает.

И действительно Фуфуций каким-то образом перевернул большие песочные часы, висевшие под потолком зала — песчинки стремительно посыпались, отмеряя отведённое на испытание время. Сглотнув и вытерев вспотевшие ладони о засаленную футболку, Виталик отрёкся от всех бренных мыслей и начал отбивать пальцами танец по клавишам.

«У геймера нет цели, только путь», — повторял он про себя любимую мантру, позволявшую сосредоточится на текущем мгновении и не переживать понапрасну о результате. — «У геймера нет…»