Жечь мосты и грабить корованы

Эльфы на юге и гномы на севере выражали наибольшую тревогу по поводу возрождения чёрной магии, из-за чего ощутили на себе всю прелесть налётов огнедышащих ящеров. А вот на востоке, после уничтожения Тысячи Пещер, никто из недоросликов особо не вякал, поэтому про их коварство, якобы натравившее на остальные королевства драконов, все сразу как-то забыли. Западные королевства людей были заняты извечной борьбой с морскими чудовищами, поэтому встретили вести о возрождении «древней магии» с энтузиазмом, надеясь, что та поможет им в войнах. Оркам всё было по фигу.

Простые жители Срединных Земель по поводу разрешений или запретов не заморачивались. Чёрная магия, древняя или современная, да хоть какая — была им абсолютно безразлична. Драконы улетели, значит, всё правильно, а почему и куда они улетели уже забота правителей соседних королевств. Народу бы восстановить разорённые земли, отстроить столицу, зажить припеваючи, тогда и подумаем о глобальных этических проблемах. Как выразил общее мнение один трактирщик:

— Нам до чёрной магии фиолетово.

Что ж, то было типичное отношение любого обнищавшего населения к причудам начальства. Если здесь и сейчас стало чуточку лучше, можно не думать о возможных последствиях. Ведь до потенциальных проблем ещё дожить надо, правильно?

* * *

Вскоре Виталиюсану подвернулась работёнка, причём такая, какую он точно не ожидал. Ему предложили… охранять караван.

«Охранять караван! Не грабить, а охранять, Карл!» — это был полный срыв шаблонов для геймера. — «Жесть, до чего же я докатился…»

Тем не менее он взял этот квест. Торговцы направлялись к Вратам Барана, так что ему было по пути, скорость передвижения благодаря поездке в телеге увеличилась, оплату по прибытии на место обещали достойную. Грабить же торгашей самому не было смысла: они везли во Врата Барана специфические строительные инструменты, которые весили много, а для жителей обычных деревушек большой ценности не имели. Чем рисковать жизнью в бою с уже имеющейся охраной и портить карму, проще было присоединиться к компании. Даже если это означало наступить на горло собственным принципам.

«Ладно, я же следую путём Хрена, значит, мне должно быть на всё по хрену, включая свои принципы. Даже на принципы, согласно которым мне всё по хрену, мне тоже по хрен. Диалектика», — в конце концов совладал он с сомнениями. — «Диалектика, правильно же? Обычно, когда что-то заумное говорят, это слово вставляют — надо будет погуглить как-нибудь, что оно значит».

Так Виталийсан превратился из бомжа, то есть оборванного путешественника, в важного охранника, к мнению которого все прислушивались. Ещё бы они не прислушивались, когда в тренировочных поединках он голыми руками одолел двух бугаев, взятых в охрану исключительно за их пугающий внешний вид. Громилы, конечно, после этого сразу заявили, что на самом деле они профессиональные лучники, но Виталик-то за лука играл, поэтому видел, что стреляют они столь же скверно, как борются. Трое торговцев-заказчиков и то лучше стреляли, правда, из арбалетов.

Впрочем, все надеялись, что обойдётся без происшествий. Если бы не слухи о банде некоего Дуралея, орудующей в окрестностях Врат Барана, обошлись бы и без охраны. Виталик догадывался, чьё именно имя несколько исказила молва. Возможно, если они всё же наткнутся на Дурошлёпа с компанией, он переметнётся к знакомым ребятам. Шлюмашу же те не обидели, значит, и гнома признают. Хотелось бы, правда, чтобы обошлось без повторения «подвигов» женского персонажа с говорящим именем…

Большая часть пути прошла совершенно спокойно. Приставать с претензиями к шестерым здоровым мужикам никто не решался. Виталийсан сидел рядом с торговцем на козлах впередиидущего фургона, бугаи сидели на втором и третьем фургончиках соответственно. В случае нападения договорились образовать из фургонов треугольник и даже пару раз отработали для тренировки подобный манёвр. Всем казалось, что ничего плохого случиться не может, пускай у Виталиясана и торговцев были разные причины для подобной самоуверенности. Но в игре, как и в жизни, именно в моменты расслабленности от судьбы прилетает конкретная оплеуха. Как будто специально, чтобы мы всегда держались настороже.

­— Ну что там? — крикнул ожидавший на дороге торговец.

— Что-что, какой-то идиот мост, видимо, поджигал! — ответил Виталийсан, спешившийся, чтобы оценить серьёзность неожиданно возникшей преграды. — Чёрт, ну каким кретином надо быть, чтобы поджигать мост? Какой смысл этого вандализма? Дегенераты…

Посередине моста виднелась огромная дыра, вся правая сторона оказалась обуглена. У пешего путника ещё имелись шансы пройти через реку, держась за целые перила с левой стороны, но вот фургоны точно здесь не проедут. Придётся делать внушительный крюк, чтобы попасть на тот берег.

«Дебилы, вредители, твари!» — ругался Виталик, досадуя на потерю времени. — «Вот кому этот мост помешал? Что за манера всё портить!»

Нет, когда он жаждал сжечь все мосты, это было другое. Просто безобидные шалости, понимать надо. А вот перегораживать путь ему — чистое свинство!