Жечь мосты и грабить корованы

Тем временем отряды людей занимали позиции впереди остановившихся баллист, готовящихся к обстрелу толпы массивными дротиками. Избежавшие резни недорослики выстроились перед пешими воинами второго эшелона, ожидая повторной возможности осыпать врага смертоносными камешками.

— Начать обстрел нежити! — скомандовал генерал, видя, что толпа мертвяков уже почти разорвала орков на части.

— Но мы же заденем своих, — возразил ему Василдуй.

— Они всё равно нежильцы, — остался неумолим главнокомандующий армией.

Возможно, это и правда было не самым благородным решением, но Виталик понимал, что чем раньше они начнут стрелять, тем дольше смогут удерживать вторую линию обороны. Несколько длинных дротиков пропороли самую гущу сражения.

— Активнее, активнее! — крикнул Виталийсан горнисту. — Труби, чтобы стреляли без перерыва!

Снаряды начали выкашивать толпу мертвяков, увлёкшихся поеданием орков. Было видно, что счёт уничтоженной нежити идёт на сотни.

— Ну хоть что-то, — буркнул гном. — Как только недорослики отойдут, пусть лучники людей поджигают стрелы и стреляют навесом через головы впередистоящих бойцов. Стрелы для нежити, может, и не очень страшны, а вот огонь зомби не любят. Будем удерживать вторую линию обороны, покуда возможно. Что там с драконами?

— Пока не видно, — доложил один из зависших над полем боем волшебников.

— Можно подключить к истреблению нежити десятка два магов, но самые сильные пусть будут в резерве. Когда нагрянут драконы, мне понадобится вся колдовская мощь вашей братии. Я уж молчу про столкновение непосредственно с чернокнижниками. Василдуй, отправь на передок кого сочтёшь нужным, — поведав традиционному магу свои соображения, Виталийсан снова обратился к воздушной разведке: — Как там орки?

Висящий высоко над землёй чародей покачал головой.

— Ну что ж, как говорят в таких случаях, они проявили себя лучшим образом, их героический подвиг войдёт в легенды и всё в том же духе.

«Не можем же мы признаться, что всё просрали?» — Виталик быстро перевёл стрелки с себя на некое абстрактное «мы». — «Ведь признание собственных ошибок — это слабость, правильно? И вообще, как насчёт герцога Мангора, у него потери куда больше в численном выражении!»

Хорошая всё-таки штука вотэбаутизм, никогда не подводит. В любой неприятной ситуации говори: «А что насчёт…» и обсуждай не свои, а чужие проблемы. Классная техника!

Выпущенные баллистами дротики действительно неплохо проредили передовые части противника, несколько залпов пращников ещё больше сократили количество живых мертвецов. Наездники на лосях промчались по полосе, отделяющей второй эшелон от погибшего первого, на ходу кромсая выдвинувшихся вперёд мертвяков. Впрочем, месть орочьих всадников продлилась недолго, на армию добра двинулась следующая волна нежити. Но хотя бы к ней все были готовы. Начался планомерный обстрел из пращей, баллист, луков.

Вскоре недоросликам вновь пришлось отступать за шеренги бойцов ближнего боя, а воинам принимать на стену щитов напор нежити. К счастью, к этому времени передние ряды мертвецов оказались изрядно прорежены, что позволило людям удержать строй. Через какое-то время на помощь подоспели волшебники, которые, взобравшись на стремянки, принялись закидывать мертвяков огненными шарами и молниями, выкашивающими нежить не хуже дротиков от баллист. Казалось, что второй рубеж обороны может держаться если не бесконечно, то достаточно долго.

Вот только герцог Мангор тоже не сидел сложа руки. Увидев, что атака нежити захлебнулась, он отправил в бой… Нет, не драконов и даже не чернокнижников-воронов. Он вызвал демонов, про которых Виталик, конечно же, позабыл. А зря, ведь во время «спасения» Врат Барана даже один архидемон продемонстрировал колоссальную мощь.

* * *

Шесть могучих демонов нагрянули внезапно, словно гром посреди ясного неба. А всё потому, что Мангор резонно считал: всё внимание волшебников будет приковано к этому самому небу — тогда как демоны выползли из-под земли.

Трое монстров вылезли из резко образовавшихся трещин в почве и сразу бросились на волшебников. Двое демонов напали на ничего не подозревающих лучников-эльфов, а один, самый мощный, атаковал ставку военачальника. В тылу войска воцарился полный хаос.

Виталику стало не до управления армией, ему надо было спасать жизнь своего персонажа.

— Какой большой… — восхищённо проговорил Даикин, когда над ним и другими членами Братства Конца нависла тень демона. Да, тот действительно был огромен, почти в три раза превышая ростом среднего человека.