Жечь мосты и грабить корованы

Вороны быстро выжгли своими молниями дракону глаза, после чего сосредоточили свои усилия на правом крыле — дальнем, если смотреть от Виталиясана и Маразматиса. Таким образом левое крыло стало для злобных птиц своего рода прикрытием.

— Дракоша всё равно не жилец! Бахни же в них, маг, бахни! — в отчаянии взмолился гном, понимая, что Горыныч не успеет долететь до стервятников.

— Да чтоб вас всех, — выругался Маразматис и бахнул. Если в данном случае можно применить это слово.

Потерявший ориентацию в пространстве дракон, ставший мишенью для чернокнижников, внезапно загорелся изнутри ослепительно ярким светом. Вороны отпрянули было в стороны, но им не хватило буквально мгновения. Потому что ставший чистым светом дракон сразу завертелся вокруг своей горизонтальной оси, словно лезвиями кромсая бывшими крыльями всё, что оказалось в пределах его досягаемости. От большинства чёрных птиц остались лишь отдельные перья. Оставшиеся сгорели во вспышке света, в которой умирающий дракон исчез после непродолжительной схватки.

Горыныч издал скорбный вопль, который сразу подхватили собратья погибшего родича. У Виталика аж глаза заслезились, правда, не столько от жалости, сколько от невыносимого скрипа в наушниках. Пришлось снова уменьшать громкость.

— Нам нужно отпустить драконов домой, — печально вздохнул Маразматис. — Их и так совсем мало осталось…

— Ну нет, — воспротивился Виталик. — Они точно понадобятся нам в схватке с Мангором!

Однако у Маразматиса нашёлся убедительный контрдовод:

— А если Мангор снова возьмёт их под свой контроль? В Горыныче я уверен, а вот за остальных дракош не ручаюсь.

Виталик оказался перед серьёзной дилеммой. С одной стороны, помощь драконов могла оказаться решающим фактором, с другой, переход их обратно на сторону Мангора означал катастрофу. Обычно в подобных ситуациях люди предпочитают не максимизировать выгоду, а минимизировать риск. Виталик не стал исключением.

— Что ж, тогда вели им убираться прочь. Причём поскорее! Кажется, я уже вижу главного босса игры…

Маразматис наколдовал перед взором Горыныча мираж с улетающей к горам стаей. Кажется, тот всё понял. Последовавший рёв вожака направил драконов на восток, тогда как сам Горыныч развернулся навстречу угрозе.

Больше не было ни малейших сомнений, кто и на чём приближается к ним на фоне темнеющего от набежавших грозовых туч неба.

Скромный барон, ставший герцогом, а по сути, владыкой Срединных Земель. Ничем внешне непримечательный человечек. Обладающий мощью, равной которой среди простых смертных не было. Герцог Мангор…

Верхом на убитом и воскрешённом при налёте на Врата Барана драконе.

* * *

— Маразматис, надеюсь, твоя магия света легко одолеет злодея, — направив Горыныча на врага, решил напутствовать компаньона Виталик. — Ведь свет — противоположность тьмы, значит, твоя стихия точно сильнее!

Забывчивый в прошлом волшебник его оптимизма не разделял:

— В том-то и проблема, что наши стихии противоположны. Следовательно, скорее всего, они друг друга нивелируют. Так что вся надежда на тебя и Горыныча.

А вот это уже не внушало оптимизма Виталику:

— Эм, звучит как не самый надёжный план.

— Дык, а что делать? — откликнулся Маразматис. — Мир спасать, это тебе не мелочь по карманам тырить.

— Чего, б… — не понял отсылки Виталик, но времени для дружеского общения больше не было. Начиналась эпичная схватка светлой и тёмной стороны силы.

В отличие от шахмат, первый ход здесь сделали чёрные.

Прямо перед Горынычем в небе возникла гигантская воронка, в центре которой было нечто вроде всасывающей само мироздание бездны. Виталийсан со всех сил натянул вожжи, заставив дракона резко свернуть в сторону. Он не знал точно, что будет, если пролететь через вихрь, но пятой точкой чувствовал: ничем хорошим этот эксперимент не закончится. Всё тёмное и неестественное следовало любой ценой избегать.

Второй ход также остался за силами зла. Герцог Мангор развернул своего дракона и полетел параллельно Горынычу. Одной рукой держась за куда более аккуратные, нежели у Виталиясана, вожжи, он вытянул свободную ладонь в сторону воинов света. Сотканные из тьмы копья распороли воздух, и по их размеру было очевидно, что поражение подобным снарядом сулит Горынычу и двум наездникам серьёзные неприятности.

На пути первого копья тьмы возник щит из света.

— Старайся избегать прямых попаданий! — крикнул Виталиюсану сидящий сзади волшебник. — Магические щиты отнимают у меня много сил. Я не могу одновременно атаковать и защищать нас! Управляй Горынычем, маневрируй!

— Ок, — коротко ответил Виталик, начав вести дракона по рваной и непредсказуемой траектории. — Ты главное атакуй!

«Атакуй, атакуй, а не то получишь…» — ну да, тот самый орган и получишь, ведь одной защитой битву не выиграешь.

Горыныч пикировал и резко взлетал вверх. Делал крутые виражи, иногда сближался, а иногда отдалялся от дракона Мангора. В воздухе свистели пролетающие совсем рядом чёрные копья, шипел исходящий из пальцев Маразматиса свет.