Жечь мосты и грабить корованы

На сей раз первым от шока оправился Криворучкин. Своими шаловливыми ручками он сразу умудрился отломать кусок зуба дракона. Мёртвого дракона, теперь это стало вполне очевидно.

— Так отойдите, я скриншот сделаю, — принялся отгонять подчинённых от гигантской туши сэр Витальевич. — Типа это я дракона убил. Поставлю на аватарку во Вкон…

Однако реализовать совершенно непонятное для окружающих желание Виталик не успел. Совсем рядом кто-то хриплым голосом принялся звать на помощь.

— Проклятье, ну что там ещё? — выругался рыцарь, внимательнее всматриваясь в ночную тьму. Неподалёку от поверженного дракона что-то тускло светилось.

Осторожно приблизившись к источнику света и звуков, Братство Конца наткнулось на встреченную ранее в предгорьях партию охотников на драконов. Мажорным парням досталось действительно знатно.

Свечение исходило от эпичных доспехов, беспорядочно валявшихся на земле вместе с телами своих владельцев, а звуки… звуки издавал знакомый рыцарю Хамьеслав:

— Это вы… Мы же велели вам держаться отсюда подальше, — лежащий в неестественной позе боец закашлялся, булькая кровью. — Ладно, неважно. Драконье потомство уже успело вылупиться, нам пришлось сражаться не с двумя, а сразу с дюжиной треклятых созданий! Да, даже юный дракончик представляет опасность, — Хамьеслав сделал какой-то невнятный жест правой рукой, вероятно, желая обвести перед собою пространство. — Но, как видишь, даже несмотря на это, мы победили. Убили всех тварей! Однако теперь… Теперь нам крайне нужна ваша помощь. Наши лекари и маги погибли, несколько ребят тяжело ранены. Вы должны помочь нам добраться до ближайшего города. Когда мы поправимся…

Но Виталик больше не слушал команды, угрозы и обещания искалеченного в бою с драконами Хамьеслава. Вместо этого он всматривался в лица своих подопечных, что в отсветах зачарованных доспехов казались сейчас воистину демоническими.

— Вы думаете о том же, что и я? — спросил у ребят сэр Витальевич.

Все кивнули. На этот раз не противился даже оруженосец рыцаря, успевший отбросить за время путешествия с Братством Конца все маски приличия. Видя, как Чреволюб плотоядно облизывается, удовлетворённый реакцией спутников сэр Витальевич провёл пальцем по горлу:

— Такие шикарные доспехи… Они идеально подходят для нашей команды. Надо всего лишь закончить одно грязное дело.

Опыт за добивание нескольких прокачанных персонажей многократно превосходил опыт за убийство сотен кобольдов. А новое снаряжение было таким, что Виталик не смел и мечтать. Братство Конца вмиг превратилось из шайки оборванцев в грозную силу.

Что же касается испорченной кармы и репутации… Если ребята не проболтаются, то, глядишь, никто правды никогда не узнает.

Все трупы на всякий случай сожги. Можно будет снова всё свалить на драконов.

Драконы… Какая превосходная отговорка!

Глава 14. Граф

Никогда не забывай, что твоей коронации аплодирует та же самая толпа, которая будет аплодировать твоей казни.

Терри Пратчетт

Братство Конца возвращалось из похода героями. На каждом бойце сверкали эпичные доспехи, в нескольких повозках везли зубы, когти и другие части тела драконов. Куча золота, великолепные кони — покуда подопечные сэра Витальевича не открывали забрал своих шлемов, никто не мог усомниться в славном подвиге Братства. Лишь когда становились видны небритые морды, слышалась грубая мужицкая речь и примитивные шуточки бывших преступников, восхищение на лицах восторженных крестьян начинало немножечко улетучиваться. Не так простолюдины представляли героев, но ведь ваши ожидания — ваши проблемы, правильно?

Поначалу Виталик переживал, что весьма примечательные доспехи Брылемира и Ко. легко опознают и начнут задаваться вопросами, но вскоре понял, что его тревоги были напрасными. Богатые люди часто сражались друг с другом, баснословные состояния переходили из рук в руки куда чаще, чем скромное имущество крестьян. Что уж тут говорить про снаряжение искателей приключений, которое запросто могло сменить пару десятков владельцев, прежде чем навсегда сгинуть где-то в глуши вместе с телом авантюриста. Вчера были одни герои, сегодня другие, завтра придут ещё третьи — у землепашца и то жизнь стабильнее. Любая удача и успех кратковременны, хотя на пике славы кажется, что герои для простых смертных недосягаемы, а их высокое положение в обществе гарантировано на поколения вперёд.

Сейчас удача явно сопутствовала Братству Конца, а потому ребята отрывались по полной. Не подозревая, что скоро придётся расплачиваться. Ведь всему есть цена.

Ну а пока они отрывались в каждом трактире, чувствуя себя хозяевами жизни, не жалея ни денег, ни времени. Выпитая драконья кровь позволяла им ещё несколько месяцев не думать о новой охоте на огнедышащих тварей. Можно было неспешно исследовать мир.