Жечь мосты и грабить корованы

— Тише, прошу внимания! — перекричал гомон герольд. — Речь графа ещё не окончена!

Сам Готфрид неподвижно стоял, не делая ни малейших попыток повысить свой голос. Наверное, кричать было ниже достоинства графа. Лишь когда галдёж стих, Готфрид Блевонский продолжил:

— Как вам должно быть известно, драконы испокон веков обитали на Восточной гряде, отделяющей наши королевства от бескрайних степей. Такое положение всех устраивало: люди, эльфы, гномы и прочие расы не совались в довольно бедные на руду горы, драконы обитали на неприветливых скалах и охотились в степях на востоке — там было много диких табунов, служивших им пищей. Драконы вторгались во владения разумных рас крайне редко, примерно один раз за несколько десятков лет, и всегда в небольшом количестве: один, два, максимум три дракона. Это было скорее праздником для искателей приключений, чем бедствием: на огнедышащих тварей объявлялась большая охота, по итогам которой огромные тела чудищ буквально раздирали на части и задорого продавали алхимикам. Порой, когда драконы не вторгались во владения разумных рас слишком долго, люди и гномы сами отправлялись в поход, чтобы добыть части тела летающих ящеров. Это было крайне опасно, но на этом можно было сколотить целое состояние и даже получить дворянские титулы. Опасные огнедышащие монстры воспринимались всеми скорее как экзотика, нежели как серьёзная угроза цивилизации. Никто не предполагал, что нам придётся воевать со всеми драконами сразу, да ещё и на нашей земле. Никто, кроме недоросликов.

На сей раз в возгласах драконоборцев слышалось куда больше удивления и недоверия, нежели гнева.

— Нет, не спешите бросаться на присутствующих в зале недоросликов, всё не так просто. Дело не в расе, а в магической гильдии Тысяча Пещер, что уже шесть столетий фактически владеет Предгорьями — землями на востоке, где находятся сразу несколько якобы враждующих царств. Предгорья плавно переходят в ту самую Восточную гряду, о которой я говорил ранее, а потому неудивительно, что именно колдуны недоросликов нашли способ если не приручить, то согнать драконов с насиженных мест.

Команды драконоборцев, в которых имелись недорослики, казались весьма напряжёнными, но поскольку оружие у всех искателей приключений заблаговременно отобрали, обстановка в зале пока оставалась спокойной.

— Понять планы магов несложно: пока на наши королевства обрушился гнев драконов, недорослики смогут взять под контроль все перевалы на опустевшей Восточной гряде, а затем начать осваивать лежащие за горами бескрайние степи. Попасть в ту часть мира по морю весьма затруднительно, так что недорослики получат в своё распоряжение огромные территории, а с ними ресурсы, богатство и власть. Именно власти всегда жаждут сильные мира сего, и их совершенно не волнует цена, которую придётся заплатить за амбиции. Тысяча Пещер быстро станет самой могущественной гильдией магов на континенте, шаткое равновесие сил навсегда останется в прошлом. И если вам кажется, что под властью мудрых волшебников жизнь станет лучше, то спросите об этом у недоросликов в зале. Они не просто так покинули свою родину.

Виталику сразу вспомнился старший инструктор Картер в обучающем лагере. Да уж, если остальные недорослики-колдуны походят на него хотя бы процентов на десять …

— Однако сведения, которые я вам только что рассказал, всё ещё не могут считаться серьёзным доказательством против Тысячи Пещер. Никто точно не знает, как именно недорослики сумели повлиять на драконов, огнедышащие твари всегда славились своим превосходным сопротивлением магии. Это предстоит выяснить вам.

Зал сразу же зашумел. Отовсюду слышались возгласы, вздохи, вопросы, но Готфрид Блевонский лишь неподвижно стоял, ожидая, пока гул голосов не утихнет.

— Ваши команды отправятся на Восточную гряду с разных направлений под предлогом изучения исконных мест обитания драконов. Вы и в самом деле должны эти места как следует изучить. Но не для того, чтобы лучше понимать противника. А для того чтобы раскусить колдунов-недоросликов.

Граф картинно хлопнул в ладоши: