Жечь мосты и грабить корованы

— Не волнуйтесь, Срединные Земли не останутся в ваше отсутствие без защитников. Мы подготовили сразу несколько новых обучающих лагерей, недостатка добровольцев тоже ждать не приходится. На свой счёт переживать не стоит тем более, вы не останетесь в далёких землях одни. Барон Мангор, — на эшафот поднялся ничем не примечательный человек, которого Виталик сперва принял за одного из слуг графа, — барон обеспечит вам тыл в центральном из якобы враждующих царств Предгорья. Он возглавит большой отряд наёмников, которых местный царёк, после наших убедительных просьб, вскоре наймёт для надзора над, вы не поверите, нахальными охотниками на драконов, то есть над вами. Вряд ли мы сумеем долго морочить колдунам голову, даже несмотря на то, что всем присутствующим здесь недоросликам на ближайшие пару месяцев придётся стать гостями моего замка. Тем не менее у вас будет достаточно времени на поиски истины. Барон Мангор даст лидеру каждой команды драконоборцев инструкции, слушайтесь его и получите награду, достойную ваших усилий. На этом сегодня у меня всё, благодарю за внимание.

Всё с тем же абсолютно каменным лицом граф Готфрид вышел из зала, несмотря на вал вопросов, обрушившихся на него после окончания речи.

Драконоборцы обернулись к ничем не примечательному, но выглядевшему куда более человечным барону. Тот добродушно улыбнулся и принялся раздавать указания…

Глава 15. Дорога на восток

Каждый убежден, что другие ошибаются, когда судят о нём, и что он не ошибается, когда судит о других.

Андре Моруа

— Когда мы приедем?

— Не знаю.

— Когда мы доберёмся до места?

— Не знаю.

— Через сколько времени мы доедем?

— Не знаю! Маразматис, ты издеваешься или реально забываешь, о чём спрашивал пятью минутами ранее?

Колдун обиженно фыркнул, демонстративно отъехав подальше от сэра Витальевича. Рыцарь выругался, он и сам не прочь был узнать, когда они, наконец, доберутся до этой проклятой Восточной гряды — мир Врат Барана действительно был огромен.

Виталик полночи просидел вчера за компьютером, оставил игру включённой, когда уходил на работу, успел, на радость маме, спокойно поужинать на кухне, а Братство Конца всё ехало и ехало на восток, где горы только начинали проявляться на горизонте.

«Тоска. Могли бы, как во всех нормальных играх, сделать по миру быстрое путешествие, а не выкобениваться со своей реалистичностью где надо и где не надо», — ругался всегда топивший за эту самую реалистичность геймер.

— О чём задумались, сэр Витальевич? — подъехал к лидеру драконоборцев Рыжебород.

В отличие от остальных членов Братства Конца, гном предпочитал верховой езде на лошади просиживание в повозке или, на худой конец, поездку на спокойном муле. Короткие толстые ножки бородатого коротышки, и правда, не казались приспособленными для щекотания шпорами боков резвой лошади. Максимум, что Рыжебород мог делать, когда ему всё-таки приходилось залезть на боевого коня — это вцепиться в седло и поводья. Поэтому гному обычно поручали управление огромным фургоном, который Братство Конца использовало для перевозки награбленного добра. По собственной воле Рыжебород пересаживался на мула, лишь когда хотел побеседовать наедине с сэром Витальевичем, передавая на это время управление фургоном кому-нибудь из более высоких товарищей, уставших от долгой скачки.

— Да вот, всё думаю, как я дошёл до жизни такой, — печально вздохнул рыцарь. — Мечтал жечь мосты и грабить караваны, а вместо этого сам еду за тридевять земель в караване, чтобы выполнять странные поручения какого-то графа. Никакой романтики, Рыжебород, понимаешь?

По лицу гнома не было похоже, что он что-то понял, но бывший монах из вежливости на всякий случай кивнул:

— Все мы мечтали об иной жизни, — пространно ответил гном. — Я вот вообще планировал всю жизнь в монастыре провести, подальше от мирской суеты. И чем я теперь занимаюсь? Путешествую по миру в компании вчерашних головорезов, выдающих себя за охотников на драконов. Вместо совершенствования тела и духа, врачую грабителей и убийц — не отмыть мне теперь вовек свою карму…

Да, похоже, долгое и утомительное путешествие действовало угнетающе не только на сэра Витальевича.

— Не, ну мы же ради благого дела грабим и убиваем, — попытался утешить бывшего монаха рыцарь. — Чтобы как можно быстрее прокачаться и спасти чёртов мир. Веди мы себя как святоши, до сих пор с кобольдами в тех горах воевали бы. От трудов праведных не нажить палат каменных, знаешь такую пословицу? Очень актуальна в стране, откуда я родом…

Рыжебород хмыкнул:

— Сдаётся мне, делай каждый из нас всё по-правильному, в лагере драконоборцев недосчитались бы «добровольцев». Хорошие люди занимаются домашними делами, спасение мира — удел отчаянных отморозков.