Жечь мосты и грабить корованы

Несколько десятков небритых мужчин с целеустремлёнными лицами выбежали из-за холма и устремились к пещере. Крысиный Лаз располагался на отшибе ничем не примечательного поселения недоросликов, врастая в большой скальный выступ. От селения к пещере вела добротно вымощенная, но довольно узкая дорожка, по которой могло проехать не более одной повозки за раз. Братство Конца и наёмники выскочили на эту дорогу, дико оглядываясь по сторонам, но не видя ни одного недорослика. Сэр Витальевич с героическим видом вытянул руку в сторону входа в пещеру:

— Вперёд славные воины! На штурм крысиного логова! Наступай!

Тяжёлые солдатские сапоги затопали по брусчатке, поднимая пыль в чистый воздух предгорий. Вжав головы в плечи, словно прячась от вражеских выстрелов, мужчины молча неслись к закрытым воротам. Долбодор и Многокашиел пыхтели позади остальных, неся увесистое бревно на случай, если двери не удастся выломать топорами. Виталик вновь ощутил неудержимый порыв вещать пафосные речи для подбадривания своих подопечных:

— Помните, воины, мы сражаемся за правое дело! За нами Срединные Земли, за нами Врата Барана! За нами тысячи сёл, которые мы должны защитить! Недорослики — зло, оно должно быть сегодня повержено! Это наш долг, наша задача, наша слава, которая не померкнет в веках!

— За сэра Витальевича! — крикнул Чреволюб.

— Да, за сэра! — завопили остальные члены Братства Конца.

— Воруй, убивай, ешь гусей! — заорали наёмники, чей боевой клич не сильно отличался от традиционного лозунга всех разбойников.

— А-а-а-а-а!!! ­— толпа навалилась на скромные деревянные ворота, закрывавшие вход в пещеру.

Яростно застучали по дереву топоры, во все стороны полетели мелкие щепки. Десяток мужчин с дикими воплями били по своркам так, словно сражались с извечным врагом человечества.

— Ра-а-аступи-и-и-сь! — Долбодор и Многокашиел прямо с разбега ударили своим бревном по остаткам того, что ещё пару минут назад было воротами.

Створки с треском рухнули внутрь, ватага мужчин ворвалась в ухоженного вида зал, выдолбленный в горной породе. Сэр Витальевич выхватил меч:

— Никакой пощады! Режь магов!

К счастью или несчастью, ни одного живого существа в холле не было, яростные вопли людей канули в пустоту. Поняв свою ошибку, Виталик чуть успокоился и оглядел помещение.

Холл оказался не столь просторным, как ему показалось вначале. Всего лишь вытянутая комната примерно метров пять в ширину на пятнадцать — двадцать в глубь горной породы. Полдюжины маленьких стульчиков, пара столов и ничего на вид ценного. Низкий потолок заставлял всех людишек немного пригнуться. Только Рыжебород и Даикин не казались здесь великанами.

— Смотрите! — указал привыкший к полумраку кобольд на дверь в дальнем конце зала. — Кажется, там записка!

Осторожно ступая по отполированному полу пещерки, воины двинулись в сторону ведущей в недра земли двери. Каждую секунду все ожидали магической ловушки, засады, коварного нападения. Только Даикин, радостно подпрыгивая, носился туда-сюда по логову злых волшебников.

Первые наёмники подошли вплотную к дверям преисподней. Уставились на записку.

— Что? Что там написано? — с нетерпением спросил сэр Витальевич. — Алле! Я к кому обращаюсь?!

Несколько наёмников пожали плечами:

— Мы не умеем читать, сэр. Мы же средневековое быдло.

— А, точно, — Виталик не обратил внимание на очередной подкол нейросети, восприняв как должное признание грубых мужчин. — Пропустите, болваны! Грамотный белый человек сейчас всё прочтёт.

Рыцарь протиснулся через столпотворение неигровых персонажей. Он ведь говорил им, чтобы не кучковались! Приблизив камеру к висящему на двери кусочку бумаги, горе-интеллигент прочёл вслух:

— Привет, это магистр Хомка! Можете не стараться, пытаясь выломать эту дверь — в отличие от первой, она укреплена защитными чарами. Ваши приготовления к нападению заметил бы даже слепой, столь долго и шумно вы собирались. Мы ждём вас снаружи вместе с рассерженными жителями села Щир. Если сложите оружие, то сможете уйти отсюда живыми. Если продолжите строить из себя героев и дальше, то на этом ваши приключения сегодня закончатся. Выбор за вами, «легендарное» Братство.

Браваду как ветром сдуло, столпившиеся в холле наёмники и драконоборцы притихли, уставившись на своего предводителя. Виталик понял, что оказался на очередной сюжетной развилке, и от его выбора зависит сейчас очень многое.

Вступить в бой или попытаться договориться. Стать героем или… — его взгляд упал на помешанного на трусах кобольда, — или при всех опозориться, наделать в штаны, прослыть трусом. В реальном мире Виталик всегда выбирал второй вариант, но здесь, в игре, он был настоящим героем.

— Нас предали!!! — завопил сэр Витальевич. — Заманили в ловушку! Но мы вырвемся, братья! Мы всех порешаем! Вперёд, то есть назад! Надерём задницу недоросликам!