Желаете вернуться домой? (СИ)

— Пропал!.. — ахнул кобольд и отступил назад.

Точнее, попытался. В конце концов, стоя на узкой перекладине рамы, ты не можешь отступать куда тебе заблагорассудится, не смотря под ноги. Из множества направлений тебе доступны, как правило, всего лишь два. И кобольд с направлением отступления не угадал.

Провалившись в пустоту, он вскрикнул, шмякнулся спиной о шестерню, перевернулся вверх ногами и повис на собственной сумке, лямка которой зацепилась за какой-то штырь. Но круглое брюхо не позволило кобольду на этом остановиться. Покачнувшись вместе с болтающейся сумкой, он из неё окончательно выскользнул и, отбивая все бока, покатился вниз между уцелевшими механизмами автоматона, пока в итоге не застрял промеж каких-то трубок вниз головой.

— Воистину во Вселенной есть справедливость, — не удержался я.

Если и существовала мгновенная карма, то случившееся стало наглядным тому доказательством. А нечего было в меня железякой кидаться!

— Какая ещё справедливость?! — завопил кобольд, тщетно дрыгаясь среди трубок, явно несогласный с решением Мироздания. — Кто ты и где ты?! Жевальский, если это ты, то это не смешно! Я тебе всю шерсть повыдёргиваю!.. Ой…

Я прекратил действие артефакта и кобольд наконец смог увидеть меня во всей красе.

— Верхняжный… — сдавленно пискнул он и тихо забормотал. — Тьфу ты, напугал, верхняж дурацкий. Что он тут забыл вообще? Лыбится ещё, идиотина здоровенная…

— Тебя не смущает, что я тебя слышу? — осведомился я.

— Ну слышишь и слышишь, — ворчливо отозвался толстяк. — По-нашенски всё равно ведь не… Ой.

Кобольд замолчал и поражённо уставился на меня.

— Доброго денёчка, — усмехнулся я. — Тебе там удобно?

— А… Э… — ошалело промычал кобольд. — Шшрршмяу?

— Фигяу, — парировал я. — Кот из тебя так себе.

— Я не кот, я кобольд! — обиженно засопел комок шерсти. — Как ты по-нашенски говоришь, верхняжный?

— Потому что знаю языки всех разумных, — хмыкнул я. — Я ведь апостол Богини Аллегри, в конце концов.

— Аллегри? Это кто? — недоумённо нахмурился кобольд.

— Создательница мира сего, Тельваром нареченного, — величественно возвестил я, разведя руки. — Великая мать всех существ его, что рождены были в начале времён!

—…Не знаем такую, — буркнул мой собеседник. — У нас, под землёй, никаких Аллегри не бывало.

— Плохо, — разочарованно цыкнул я. — Будем исправлять.

— Не надо ничего исправлять, — напрягся кобольд. — Нам и так неплохо живётся. Всякие верхняжные кобольдам не нужны.

— Это вам кажется, что не нужны, — злодейски усмехнулся я. — А на самом деле вы просто не знаете насколько лучше будет житься.

По большому счёту, я просто посмеивался над пушистым недоразумением, но в то же самое время у меня начал разгораться нешуточный интерес. Не думаю, что сильно ошибусь в предположении, что народы Тельвара вообще ничего не знали о кобольдах, считая их простым зверьём. Но истинное положение дел, кажется, обстояло несколько любопытнее.

— Тебя как звать-то, морда мохнатая? — поинтересовался я, подбрасывая тот самый болт, и заметил, что взгляд кобольда неотрывно следует за железкой.

— Порядочный кобольд верхняжному имени не скажет, — сварливо отозвался тот.

— Назовёшься — верну болт, — хмыкнул я и крутанул его между пальцев.

— Зимецкий я, — мгновенно отбросил свои принципы толстяк.

— А я Нотан, приятно познакомиться.

Подойдя к останкам автоматона, я поднял руку и засунул болт в висевшую немного выше моей головы сумку, к нескрываемой радости кобольда.

— Скажи мне, пан Зимецкий, — из-за любопытной специфики услышанных имён пушистого народа, я не смог не удержаться от обращения с оставленной Земли, хотя и не мог сказать, по какой причине в голову пришло именно оно. — Почему ты тут один? Разве не проще было бы разбирать эту рухлядь бригадой?

Кобольд недовольно засопел, но отпираться не стал:

— Проще, конечно, — неохотно признал он. — Да только лап не хватает. Дорога дальняя, а общину защищать надо и кормить. Когда тепло ещё туды-сюды, а по снегу долго очень. Вот я сам и пошёл. И я не пан, а кобольд! Кто такие эти твои паны вообще? Впервые слышу!

— Это просто обращение уважительное, — почти машинально ответил я, задумавшись над ситуацией.

У меня в руках была уникальная возможность провести настоящий первый контакт и завоевать доверие некоторого количества кобольдов. Я пока понятия не имел, какую практическую выгоду это сможет принести в будущем, но был уверен, что упускать шанс не стоит. Как минимум, это потенциальные верующие. Как максимум… ну, чем-то же они пригодятся в хозяйстве? Не могут не пригодиться.

— Кхм, верхняж Нотан, — вклинился в мои размышления кобольд и поёрзал, чем загнал себя в промежуток между трубками ещё плотнее. — Не мог бы ты вытащить меня отсюда? Голова кружится.

Усмехнувшись, я вытащил Зимецкого из ловушки и водрузил его на опору возле сумки, к которой он сразу же бросился и трепетно прижал к себе.

— Благодарствую… пан, — неуверенно выдал новое для себя слово Зимецкий и начал бочком отходить в сторону. — Ну, я пойду, пожалуй. Тебя, наверное, тоже ждут неотложные верхняжные дела.