Желаете вернуться домой? (СИ)

— Понятно… — с глубокой философской отрешённостью в голосе ответил Зимецкий и устремил взор к горизонту.

Не знаю, какие мысли сейчас одолевали его крохотную голову, но то, что демонстрация оказала на кобольда неизгладимое впечатление, являлось вполне очевидным фактом. А именно это мне и требовалось.

Когда мы добрались до места, где отныне покоилась стая ларасов, мне пришлось ненадолго остановиться. Виной тому была смертельная битва между жабой и здравомыслием. Жаба настаивала на том, что добыча есть добыча — и негоже разбрасываться законными трофеями, особенно если за них можно получить несколько звонких монет. Здравомыслие напоминало, что в инвентаре уже почти некуда плюнуть и если уж хочется забить его до конца, то стоит это делать хотя бы чем-то полезным, а не кучкой тварей, у которых даже магических свойств никаких нет.

В конечном итоге победило здравомыслие. Для меня польза от тушек ларасов выглядела сомнительной, кобольдам твари оказались тоже без надобности — мясо у тварей было очень жёсткое и в пищу не годилось. Но, на всякий случай, на месте гибели монстров я возвёл высокий каменный столб в качестве ориентира.

— Пан Нотан… — задумчиво пробормотал Зимецкий, потерев лапкой нос. — Если ты такой сильный, то что за дело ты хочешь предложить скромным и слабым кобольдам?

— Ну, пусть это пока останется сюрпризом, — усмехнулся я и создал себе небольшое каменное кресло, чтоб ехать было удобнее. — Скажи мне лучше, пан Зимецкий, у кобольдов есть своё государство? Какой-то общий правитель у всех общин?

— Отродясь не бывало, — мотнул головой мохнатый толстячок. — Общин много, все живут своим умом-разумом. Кто себе горку найдёт, кто в пещеры уходит. Разве что торгуем изредка друг с другом. А что?

— Да просто интересно стало, — пожал я плечами. — Вдруг где-то есть король всех кобольдов, а я и не в курсе.

Учитывая, какой пробел зиял в знаниях о кобольдах, у них могла существовать даже президентская республика, а никто даже и не догадывался бы. Впрочем, реальность оказалась куда скучнее и прозаичнее. Но это и к лучшему.

Со слов Зимецкого, по снегу до места зимовки его общины был примерно день пути, но я понятия не имел как соотнести человеческую скорость передвижения к кобольдской, а потому просто ждал, когда мой попутчик сообщит, что мы приближаемся.

Примерно часа через три-четыре довольно монотонного путешествия по холмам, Зимецкий встрепенулся и махнул лапкой слегка левее нашего текущего курса:

— Туда, пан Нотан. На дымок!

В том направлении я действительно заметил три тонкие нитки дыма и уже было решил, что именно там и находится поселение, но…

— Э, нет, пан Нотан, — хитро усмехнулся кобольд в ответ на моё предположение. — Мы дымоводы всегда подальше от поселения уводим, а дым в нескольких разных местах сбрасываем. Вы, верхняжные, не очень-то умные. Искать начинаете там, где дым. А где дым — там кобольдов нет. Кобольды далеко! Так что не приехали мы пока. Дальше нам.

— Хитро, — одобрил я кобольдский подход, в душе ощущая себя малость оскорблённым.

Я ведь тоже бы искал источник дыма где-то возле дымоходов. Тоже не очень умный верхняжный, получается. Обидно как-то.

Однако теперь мне было известно, что кобольды неплохо разбираются в вентиляции и тяге, и эти навыки я тоже знал где применить. Да, гномы наверняка разбираются во всём этом сильно лучше, но не всегда есть возможность отвлечь их от основных дел.

Добро на остановку Зимецкий дал где-то через полчаса и, спрыгнув с нашей шайтан-арбы, сообщил:

— А теперь жди тут, пан Нотан. Извиняй, но входы я тебе не покажу. Да и не пролезешь ты там. Поговорю со старейшиной, с бригадирами, а там уж как они решат. Захотят поговорить — придут.

— Понимаю, пан Зимецкий, не переживай, — кивнул я, не став омрачать его мысли откровением о том, что я, при желании, смогу не только найти вход, но и составить карту ближайших подземных ходов.

— Ну, пошёл я тогда, — Зимецкий поправил на плече свою сумку с болтами и уже собирался сделать шаг как неожиданно замер.

Снова повернувшись ко мне, кобольд потёр лапкой шерсть на носу и кашлянул:

— Пан Нотан, я тут подумал… А может, дашь с собой тех золотых кругляшков, да побольше? Для этой… Для убедительности!

Глава 12 Убедительные аргументы. Часть 3

От горизонта до горизонта в этой пустынной и безмолвной местности лежал один лишь только снег, укрывавший собою покатые склоны многочисленных холмов. Окажись тут кто-то проездом, то ни за что и никогда не догадался бы о том, что за этим белоснежным одеялом, где-то под землёй, скрывается целое поселение. О том, что здесь можно кого-то отыскать, сообщили бы лишь глубокие следы маленьких лапок, темнеющие в небольшом желобке, оставленном пухлым пушистым пузом. Да и то только потому, что всего несколько минут назад тут прошёл пан Зимецкий, нагруженный болтами и золотом. Пройдёт всего несколько часов и тёмная туча, заходящая с востока, принесёт с собой свежий снег и вернёт холмам их девственную гладкость и белизну, стирая всякие следы присутствия живых существ.