Желаете вступить в войну? (СИ)

Протектор за всё время задал около десятка уточняющих вопросов касаемо действий Владыки или предположений о его магической силе. Однако же, за всё время в его взгляде не промелькнуло и тени озабоченности или напряжения. Но Райда не знала, было ли это следствием самоуверенности старика или же всё услышанное просто находилось в пределах его ожиданий.

— Как любопытно… — пробормотал он, задумчиво приглаживая бороду, после того как Райда закончила, и тихо добавил. — Она раздобыла занятного паренька. Не ожидал.

— Она?

Так как слух девушки ещё не восстановился до прежнего уровня, она не была уверена, что правильно расслышала бормотание Фальта. О ком могла идти речь?

— Богиня, — буднично отозвался старик и, заметив изменившийся взгляд Райды, насмешливо поднял брови. — Что, вы думали это просто сказочка, генерал? Увы, но нет. Учитывая силу этого, так сказать, Владыки демонов, он и правда апостол местного божества… Впрочем, вам не стоит из-за этого переживать.

Впервые за долгое время Райда ощущала растерянность. Фальт говорил серьёзно? Или же тихо посмеивался в бороду?

— Если это шутка, то она весьма неудачная, протектор, — нахмурившись, ответила ему девушка.

Богиня правда существовала? Нелепость. Религия — лишь инструмент для управления сердцами и не более того. Если у Тельвара действительно есть всемогущая защитница, то почему она вступилась за свой народ лишь сейчас?

— Кажется, я знаю, о чём вы сейчас думаете, генерал. Но Император может подтвердить мои слова, ему тоже известна правда. Впрочем, как я уже сказал, здесь нет повода для волнений.

— Почему же? — мысли Райды балансировали на грани хаоса и она сразу попыталась ухватиться за возможность получить ещё немного информации.

— Потому что у Империи есть я, — широко улыбнулся старик. — Спасибо за информацию и отличное вино, генерал. Пора мне двигаться дальше.

Выйдя из-за стола, Фальт подхватил оставленный в оружейной стойке длинный одноручный меч в чёрно-красных тусклых ножнах и чёрной же рукоятью без украшений. В непритязательном гардеробе старика, состоявшем из лёгкого походного костюма и дорожного плаща, меч был единственной бросающейся в глаза вещью. И, насколько знала Райда, протектор считал клинок величайшей своей ценностью. Прицепив его на пояс, он повернулся к молча наблюдающей за его сборами Райде.

— Учитывая расстояние до Лаграша… Ожидайте благих вестей где-то через неделю, генерал, — сообщил он.

— Вы так уверены в своей победе? — не удержалась от насмешки Райда.

— Разумеется. Считайте, что судьба Владыки уже предрешена, — самодовольно хохотнул протектор и, махнув рукой на прощание, вышел из шатра.

Просидев в молчании ещё несколько секунд, девушка не выдержала и зашлась тихим смехом. Старый чванливый болван! Райда поняла, что всё таки переоценила его рассудительность и на деле Фальтом двигала исключительная самоуверенность. Старик слепо верил в своё мастерство и силу.

Что ж, тем лучше для неё. Иди же вперёд, протектор, иди навстречу своему поражению. Ведь оно заставит всю Империю в полной мере оценить величие её избранника.

Райда откинулась на спинку стула, мечтательно прикрыла глаза и улыбнулась. Богиня существует? Пусть так. Раз она женщина, то должна понять её искреннюю страсть и не станет вмешиваться в их с Владыкой маленькую игру. Ну а если нет, девушка всё равно не собиралась отступать.

Ведь впервые жизни она решила сражаться не во благо Империи и не ради испытания собственных навыков, а во имя любви.

Настойчивое приглашение. Интерлюдия

Мир богов — особенное место. Оно безгранично словно Вселенная, но при этом невообразимо мало. Оно находится одновременно как посреди всего, так и на краю ничего, балансируя между материальным и нематериальным. Оно — исток времени, и оно же — его конец. Его обитатели повелевают миллионами судеб, но лишь потому, что эти миллионы позволяют им существовать.

Таков мир богов. Недостижимый для смертных, незримый и непостижимый.

И одна из его обитательниц, прямо в данный момент, сидела на диванчике в своей божественной, бороздящей глубины космоса ротонде и очень мрачно жевала пироженку.

В её сердце тлели багровые угли негодования. Она придумала отличный план и создала ценный козырь для своего апостола, но вместо благодарности получила лишь упрёки. Неужели он настолько не доверял её суждениям? Разве до сих пор она не помогала ему преодолевать трудности, поддерживая в тот момент, когда он уже не справлялся сам и был готов оступиться? Не благодаря ей ли он нашёл лазейки к сердцам своих союзников и обзавёлся могущественным артефактом? Не этот ли балбес заявлял, что она его напарница и он даже готов пойти дальше? Тогда почему…

— Мммхпффф… — раздражённо фыркнула обиженная богиня, дожёвывая пироженку, и откинулась на спинку дивана, наблюдая за тем, как означенный балбес подготавливает место для торжественной встречи магистров.