Желаете вступить в войну? (СИ)

Университарий отправил за сильдом небольшой отряд из пятнадцати человек. Выглядели они весьма непримечательно и со стороны не тянули даже на захудалый торговый караван. И посторонний никогда не догадался бы, что эти люди везут с собой такое количество золота, что хватило бы с потрохами купить кусок страны. Казалось бы, такого скромного сопровождения было явно недостаточно для перевозки подобной суммы, однако на деле отряд представлял собой грозную силу. Шутка ли? В его составе находилось целых пять магистров, включая главу Башни, Шарайнэ, и десяток боевых магов уровня мастера или эксперта. Даже самоуверенные люды побоялись бы столкнуться с ними в бою, не имея за плечами мощной огневой поддержки и значительного численного перевеса.

И Аллегри с нетерпением ожидала как этот могучий отряд превратится в горстку растерянных детей. Исключением станет, разве что, глава Башни, но там был особый случай и богиня не брала её в расчёт.

— Магистр Шарайнэ, ваш ученик так и не вышел на связь? — поинтересовался тучный рогатый эали, покачиваясь в седле.

Звали его Парго и он был одним из двух магистров магии разума в Университарии. Именно с его помощью были зачарованы выданные Фирошу артефакты, а потому отчёты, полученные из Лаграша, немного его беспокоили.

— Нет, — ответила ему ехавшая рядом пожилая эльфийка. — Полагаю, что-то пошло не так. Если парня не окажется на оговорённом месте, будем считать Лаграш враждебным и обсудим дальнейшие шаги.

— Не нравится мне эта ситуация, — вздохнул позади них щуплый и костлявый старик-орк. — Почему именно мы должны тащиться к этому Меднобороду, а не он к нам?

— Магистр Латук, вы словно никогда не вели дел с гномами, — фыркнула коротковолосая боевитая эльфийка, больше смахивавшая на наёмницу, нежели на магистра тьмы, которой на деле являлась. — Эта сделка важна для нас, а не для мастера Орена. А значит, скорее горы рухнут, чем он потащится в Университарий для продажи.

Позади этой группы ехал ещё один магистр, дремучего вида эльфийский старик, удивительным образом умудрявшийся спать в седле и от того в дискуссии не участвовавший. Звали его Айрад и он был тем самым, медленно впадающим в маразм магистром магии жизни, которым Аллегри в своё время пугала Нотана.

Однако именно он, благодаря своему опыту и таланту, первым заметил, что что-то не так.

— Ммммхм… Жизнь ощущаю… — пробормотал он сквозь сон и всхрапнул.

Праздные разговоры среди магов моментально прекратились и отряд остановился, озираясь по сторонам.

Айрад обладал потрясающим чувством биения жизненной силы. И все знали, что буркнуть сквозь сон нечто подобное он мог только по одной причине.

Вокруг чужаки.

Однако как бы маги и магистры не вглядывались в округу, они не могли обнаружить и следа чужого присутствия. Лес, через который они ехали, не был особо густым и относительно неплохо просматривался. Ощущение магической силы тоже молчало. И только хихикающая Аллегри знала, что по пути следования отряда расположилась замаскировавшаяся гоблинская ватага, выжидая удобного момента для уменьшения численности отряда. Некоторые из обормотов Нотана находились настолько близко к магам, что достаточно было протянуть руку, чтобы сдёрнуть кого-нибудь с ящера.

Из всего отряда, помимо Айрада, их могла бы обнаружить только Шарайнэ, но в данный момент старуха не могла использовать своё восприятие в полную силу. Нотан об этом, конечно же, не знал, отправляя своих гоблинов на задание, что в очередной раз доказывало его легендарную удачливость.

— Приснилось старому, что ли… — не выдержала, наконец, магистр тьмы. — Магистр Латук, может вам взлететь и осмотреться? — предложила она костлявому старому орку.

— Вот ещё, — кисло скривился тот. — Ветки кругом, не хватало ещё глаз выколоть.

— Двигаемся дальше, — вынесла решение Шарайнэ. — До места рукой подать, там разберёмся. Но держите заклинания наготове.

Перегруппировавшись, отряд двинулся дальше, и Аллегри не могла не улыбнуться, увидев, как замыкающий процессию боевой маг «бесследно исчез» из седла. Его пропажу заметили не сразу. Более того, гоблины успели утащить в кусты и оглушить ещё троих, прежде чем маги заметили неладное.

— Тревога! — завопил костлявый магистр ветра, умудрившийся услышать короткую возню в кустах и, оглянувшись, увидевший как позади смирно шлёпают ящеры с пустыми сёдлами.

— Полог ночи! — тут же вскинула руку эльфа, опуская вокруг отряда завесу тьмы.

Что, впрочем, не помешало одному из гоблинов тут же утащить во тьму своего наделённого магическим даром собрата, оказавшегося слишком близко к завесе.

— На прорыв! — крикнула магистр огня, над ладонью которой уже ярилась огненная сфера и полетевшая за спины членов отряда. — Нам нужна открытая местность!

Отряд сорвался с места и, пронзив клубящееся чёрное кольцо, рванул к располагавшейся дальше по курсу полянке, посреди которой стоял тот самый лесной домик.