Желаю счастья, приятель!

– Валюша! Как поживаешь! Присаживайся к нам!

Девушка потащила собачку к скамейке.

– Знакомься! Это Эдуард Владимирович! – он указал на соседа.

Эдуард Владимирович выпустил струйку табачного дыма и почувствовал, как его суровое сорокалетнее сердце неожиданно размякло.

Валя присела на скамейку со стороны Виталика. Перед дымящим мужчиной она немного робела. Глубоким бархатным голосом диктора Эдуард Владимирович возобновил прерванный разговор с Виталиком.

– Это очень полезная книга, тебе может пригодиться в жизни. Заходи сегодня ко мне, дам ее тебе на время почитать.

Валя прислушивалась к его словам. Эдуард Владимирович ее заинтересовал.

Виталик заерзал, посмотрел на часы, сказал, что обязательно зайдет, а сейчас ему пора уходить и скрылся в подъезде.

Валя испугалась, оставаться наедине с Эдуардом Владимировичем и тоже встала, чтобы уйти.

– Валя! Не уходите! Давайте еще посидим и поговорим. Такая чудесная погода! – остановил ее Эдуард.

Валя встала в нерешительности. Ей хотелось дольше побыть с ним и познакомиться поближе, но она глупо стеснялась. В присутствии незнакомых людей она предпочитала помалкивать, надеясь скрыть недостаток образования.

«Он такой солидный, образованный мужчина, намного старше меня, о чем я буду с ним разговаривать?» – думала она.

– Хорошо, если Вы торопитесь, я пойду с Вами, – он встал.

Валя краем глаза оценила его фигуру: уже намечался животик, сложение в двадцать лет было великолепным, но сейчас в мышцах чувствовалась рыхлость, под глазами обозначились мешочки, в висках поблескивала седина. Но, не смотря на эти признаки старения, она видела, что перед ней не заурядный мужчина, а мужественный, опытный и умный.

Они вместе подошли к подъезду.

– Оказывается, мы с Вами соседи. Вы на каком этаже живете? – спросил Эдуард.

– На втором.

– Надо же, а я на третьем. Как это я раньше Вас не видел. Вы давно здесь живете?

– Да, мы сюда переехали с мамой, когда я была еще ребенком.

– А я живу только второй год. Очень рад нашему знакомству! – в его глазах заплясали веселые искры.

Валя тоже обрадовалась и не могла отвести от Эдуарда восторженных глаз.

Они стали встречаться. Два раза в неделю она приходила к нему.

У Эдуарда была большая библиотека, он много работал над написанием своей книги. Часто Валя заставала его окутанным облаком табачного дыма за рабочим письменным столом. Он сажал ее на колени и рассказывал интересные истории об искусстве, психологии, истории, политике. Она как завороженная впитывала каждое его слово.