Желание

– Пошли туда! – говорит Ирим, ведя нас вокруг гигантской секвойи – диаметром, наверное, футов девяносто. В отличие от других деревьев, поблизости от нее нет зданий. Вместо этого в основании проделан вход, так что можно зайти внутрь ствола.

Над огромной треугольной дверью висит табличка: «КОТЛЫ».

– О боже, – восклицает Мэйси. – Неужели вы изготовляете и ведьминские котлы?

– Разумеется, – снисходительно ухмыляется Ирим. – Великаны – лучшие кузнецы на земле, потому что мы владеем магией земли. Пошли, я попробую уговорить Самну позволить вам посмотреть, как мы это делаем.

Она произносит это особенно громко и стреляет своими фиолетовыми глазами в сторону пожилой женщины за прилавком. Ее темно-русые волосы заплетены в косу, свисающую на спину, и, хотя лицо ее серьезно, карие глаза проказливо блестят, когда она подмигивает Ирим.

– Ты уверена, что хочешь выдать им все наши секреты? – спрашивает она, но при этом улыбается Ирим, двигаясь на тридцать футов туда, где за массивным верстаком работает еще один великан. За его спиной в пузатой печи ревет огонь. Странно, что мы не заметили этот огонь раньше, но, наверное, если ты разводишь огонь внутри дерева, тебе надо защитить это дерево с помощью серьезного волшебства.

Его мясистые руки затянуты в оранжевые кожаные перчатки, лицо закрыто аппаратом, похожим на маску сварщика. Он придерживает чашу металлическими щипцами, поворачивая ее туда-сюда и одновременно прижимая к ее внутренней стороне длинный металлический штырь с ярко-оранжевым металлическим шаром на конце, каждые несколько минут бросая его в огонь, чтобы раскалить его и начать все сначала.

Весь процесс выплавки не выходит за рамки моих представлений о том, как это может происходить, хотя я не то чтобы всерьез задумывалась об этом раньше. Но тут великан помещает штырь с шаром обратно в огонь, сдвигает свою маску, затем подается вперед и шепчет в котел, медленно поворачивая его.

На краю котла, там, где его дыхание касается остывающего металла, появляются руны. Они вспыхивают ярко-оранжевым светом, затем краснеют и наконец исчезают.

– Это магические руны? – верещит Мэйси, во все глаза глядя на тускнеющие руны.

– Да, – отвечает ей Самна, больше не пряча улыбку. – Каждому котлу присуще особое волшебство, оно зависит от его назначения и цели кузнеца. Одни котлы предназначены для врачевания, другие для создания гармонии, третьи для войны.

– Я об этом слышала, но понятия не имела, как вы это делаете. – Мэйси улыбается. – Мой отец выпадет в осадок, когда узнает, что я видела, как был изготовлен наш котел.

Быстро взглянув на Флинта, Иден и вампиров, я вижу, что этот процесс вызывает у них не меньший интерес, чем у Мэйси.

Брови Мэйси ползут вверх.

– Значит ли это, что каждый кузнец имеет собственный дар и собственные чары и что именно таков Котел Амвелдонлиса? Был ли он изготовлен великаном по имени Амвелдонлис?

Самна расплывается в широкой улыбке.

– Что-то в этом духе. Первая часть этого названия – это имя кузнеца, а вторая – название дерева, внутри которого котел был изготовлен. Котел Амвелдонлиса был изготовлен Амвелдом внутри дерева, называемого Онлис.

Она показывает на одну из гигантских секвой, растущих неподалеку.

– А это дерево называется Фэлгрон. Оно придает чарам силу и добротность. Поэтому это мое любимое дерево. – Она улыбается Мэйси. – И поэтому котел, которым пользуется твоя семья, называется Самнафэлгрон.

У Мэйси отвисает челюсть.

– Откуда вы…

– Я знаю, куда уходят все мои котлы, дорогуша. Они очень дороги моему сердцу, и я хочу быть уверена, что они попадают в благополучные дома. Твой отец – очень хороший человек. Для меня честь, что он использует один из моих котлов.

– Я не могу… – Голос Мэйси срывается, глаза ее наполняются слезами.

Иден обхватывает ее рукой и шепчет:

– Здорово, правда?

Моя кузина кивает.

– Да, здорово.

– Видишь ли, – продолжает Самна, – у нас в Поднебесье деревья разговаривают с нами. Они дают нам свою магию, чтобы строить дома, магазины и мастерские. Мы всегда используем их для изготовления наших котлов и других вещей. Свой особый вклад в изделие вносит не только кузнец, но и магия дерева, в котором оно было выплавлено. Собственно говоря, магия дерева так важна, что кузнецы нередко стараются отыскать какое-то конкретное дерево для выполнения того или иного заказа.

Она прикладывает ребро ладони к уголку рта и наклоняется к нам, будто желая поделиться секретом:

– Мне особенно нравятся ювелирные украшения, изготовленные внутри дерева Манва. – Ее глаза блестят. – Это дерево придает тем, кто носит эти украшения, особые шарм и красоту.

На лице Мэйси отражается благоговейный трепет, и она показывает взмахом руки, что рассказ потряс ее воображение.

И я должна сказать, что это очень, очень круто. Я так заинтригована, что начисто забываю, зачем мы явились сюда, пока Хадсон не тычет в меня локтем. Самна предлагает Ирим отвести нас к другому великану, который только начал работу над новым котлом – он положил кусок железа высотой шесть футов на свой верстак.