Желание

— Выпей. — Сказал алхимик протягивая глиняную кружку.

— Зачем? — Удивился южанин, пытаясь приподняться на локте.

— Ты понимаешь меня? — Спросил Стерхбор. — Выпей это лекарство.

— Кто ты? — Спросил раб рассматривая черный плащ. — Колдун?

— Пей!

Черный человек взял кружку и принюхался к содержимому. Затем, одним глотком, он выпил содержимое и причмокнул губами.

— Корень краснухи, хлебная плесень, зеленый гриб, — сказал он, — и что-то еще.

Алхимик вздернул подбородок и с удивлением посмотрел на раба.

— Узнал ингредиент? Кто ты?

— Нубис.

— Это твое им? Кто ты такой, Нубис?

Раб приподнялся и сел, свесив ноги со стола.

— У себя на родине, я был колдуном. — Сказал он медленно.

— Колдун? — Алхимик скривил губы в усмешке. — Ты призывал духов?

— Нет. Я лечил.

Алхимик с интересом поглядел на сидящего перед ним нагого человека.

— Это интересно. — Наконец сказал он. — Иди за мной.

Стерхбор развернулся и пошел к двери. Нубис последовал за ним, громко шлепая босыми ногами по каменному полу.

Алхимик привел раба в одну из своих малых комнат, и распахнул шкаф с одеждой.

— Одевайся — бросил он Нубису.

Тот не заставил себя долго ждать. Выбрал себе одежду потеплее, и натянул толстые шерстяные гольфы.

Алхимик покачал головой, удивляясь своей собственной доброте, и щелкнув пальцами, вышел. Нубис последовал за ним.

В полном молчании, они поднялись на следующий этаж башни. Алхимик привел раба в столовую. Сейчас там было пусто и холодно — алхимик предпочитал обедать наверху, рядом со своей розой.

— Садись. — Сказал Стерхбор, показывая на деревянный стул. Нубис подчинился. Сам алхимик сел на такой же точно стул, напротив своего собеседника. Раб с интересом рассматривал своего нового хозяина.

— Откуда ты, Нубис? — Спросил алхимик.

— С юга. Из Наййри, страны вечного лета.

— Насколько это далеко отсюда?

— Несколько лет пути.

— Как же ты попал сюда, колдун-целитель?

— Война. Плен. Перепродажа рабов.

— Ты не многословен, раб.

— Хороший раб, — молчаливый раб.

— Хороший раб, — мертвый раб.

Нубис отпрянул. Страх, прятавшийся в его глазах, внезапно прыгнул вперед, плеснулся наружу. В комнате повисло напряженное молчание. Южанин скорчился на стуле, судорожно вцепившись пальцами в полированную спинку.

Алхимик равнодушно посмотрел на него.

— Нубис, — сказал он, — ты действительно лечил людей?

— Да. — Едва слышно прошептал южанин.

— Какие болезни?

Нубис скривился, словно отведал чего-то кислого и принялся перечислять заболевания, которые ему удалось одолеть. Потом, тоном ниже он назвал болезни, с которыми он не справился.

— Хорошо. — Оборвал его Стерхбор. — А теперь ответь, — чем ты лечил, какими эликсирами? И учти, от твоего ответа зависит твоя жизнь.

Нубис шумно вздохнул.

— Перечислять названия моего народа или на северном диалекте?

— Ты лечил уже будучи рабом? — Удивился алхимик.

— Да. В основном рабов. До того как попал в это город. Иногда и стражу.

— Перечисляй лекарства северного края. — приказал Стерхбор.

Нубис закатил глаза, блеснув белками, и принялся по памяти перечислять все лекарства и смеси, которыми он пользовался.

— Хорошо. — Сказал наконец Стерхбор. — а что ты знаешь о бесконечном развитии живых тканей?

— Вечная регенерация? — Хмыкнул Нубис. Страх ушел из его глаз и теперь он чувствовал себя в безопасности. Похоже, что ему ничего не грозило в данный момент.

Алхимик резко поднялся со стула. Звякнули колбы на его перевязи.

— Хорошо. — Сказал он. — Об этом мы еще поговорим. Обязательно поговорим. А пока возвращайся в ту комнату, где стоит платяной шкаф. Помнишь дорогу? Сиди там и не высовывайся, если хочешь жить.

— А ты не боишься, — Нубис сверкнул белками глаз, — что я попытаюсь тебя убить и сбежать? Я же раб.

Алхимик молча поднял ладонь, затянутую в перчатку — Здесь, — сказал он, — один из пальцев перчатки пропитан парализующим ядом. Если я коснусь им твоей кожи, то ты не сможешь двигаться в течение трех часов.

— А если я не дам коснуться себя? — Ухмыльнулся Нубис.

Стерхбор улыбнулся. Уголками губ. А потом вдруг плюнул прямо в лицо раба. Тот с воплем подался назад, не удержался на стуле и упал на пол, закрывая ладонями лицо. Он тут же принялся судорожно стирать слюну со свой щеки.

— Не бойся. — Сказал алхимик. — Там ничего нет. Я просто предупредил тебя. Бойся касаться любых предметов за пределами этой комнаты. Многие вещи здесь пропитаны ядом, противоядия от которого не существует.

Нубис медленно поднялся, вытирая рукавом лицо.

— Я подумал, что у тебя яд во рту. — Тихо сказал он.

— Нет, — усмехнулся алхимик, — сегодня его там нет.

Нубис со страхом глянул на затянутого в черные одежды худого человека. Он никак не мог понять его. То он спасет его от болезни, то грозиться убить. Кто он, — хозяин или ново обретенный друг?

— Иди. — Резко сказал Стерхбор. — И поспи в своей комнате. Вечером мы поговорим о регенерации тканей. Постарайся вспомнить все, что ты знаешь об этом.

— Ты колдун? — Тихо спросил Нубис. — Маг?

В глазах Стерхбора плеснула ледяная буря.

— Я Стерхбор. — Сказал он. — Алхимик.

Нубис опустил голову и вышел из комнаты, опасливо обогнув неподвижную фигуру в черном.