Желание демона (СИ)

— Королевству нужен король, — закончила за него Лиза. — Граф, не нужно деликатничать, мне не пять лет, и я прекрасно понимаю, что к чему. Лердан благодаря завоевательной политике моего отца и брата разросся и укрепил свои позиции на мировой арене, но и приобрёл уйму врагов. Отсутствие правителя делает нас лакомым кусочком для соседей.

— Вот именно, — Лизе показалось, что граф Арстед немного расслабился после того, как понял, что не придётся разжёвывать ей прописные истины. — Нам нужен новый, сильный правитель. Кроме того, необходимо в срочном порядке провести набор в королевскую гвардию. Ну, и, в общем, провести мобилизацию солдат…

— Вы планируете готовиться к войне? — Лиза пытливо посмотрела в лицо графу.

— Я предпочту встретить возможную атаку подготовленным, — кивнул Первый Министр, без тени страха встречая её внимательный взгляд. — Укрепить границы сейчас, пока положение в стране крайне нестабильно, будет совсем не лишним.

— Полностью с вами согласна.

Как бы Лиза ни относилась к графу Арстеду как к человеку, в качестве Первого Министра он был просто незаменим. Проницательный, умный, хитрый… из, него, пожалуй, мог бы получиться прекрасный король.

— Граф, как думаете, королевская корона вам пойдёт? — Лизе эта идея показалась весьма удачной, поэтому она сразу же поспешила её озвучить.

— Нет, — ответ Первого Министра был категоричен. — Я бы предпочёл и дальше занимать то место, на котором сейчас нахожусь.

— Почему? — Лиза была заинтригована. — Мне всегда казалось, что вы мечтаете сесть на трон.

— Никогда, — покачал головой граф. — И мысли подобной не было. Король — крайне неблагодарная роль. За то время, пока я занимаю пост Первого Министра, сменилось три короля, если считать вместе с Иноэ. И ни один из них не умер своей смертью. Так что увольте, Ваше Высочество. Меня вполне устраивает моя должность. Она даёт мне и власть, и деньги, но при этом защищает от возможных покушений.

— Первый министр — очень привлекательная должность, — заметила Лиза. — Честно говоря, меня всегда удивляло, что кроме меня никто никогда не пытался вас убить.

— Первый министр должность, возможно, и привлекательная, но очень хлопотная, — хмыкнул граф. — Взгляните на Совет. Они, в сущности, ничего не делают, просто сидят в своих креслах и рассуждают “о благе королевства”, при этом получают весьма солидное жалование. А что делает Первый министр? Всё! Он совместно с королём занимается разработкой законов, контролирует сбор налогов, следит за подготовкой гвардии, её оснащением и обучением, а также при необходимости общается с иностранными гостями и торговцами и принимает жалобы и прошения от населения. Как видите, Ваше Высочество, моя работа весьма трудная, и мало кто готов взвалить на себя подобную ответственность, пусть и за весьма хорошее вознаграждение.

— Почему же вы её выполняете столько лет?

— Потому что она мне нравится.

Лиза не смогла сдержать мягкой улыбки: она не знала, лжёт ей сейчас граф или нет. Но его ответ ей по-настоящему понравился. Потому что только он единственно верный по отношению к делу, которым ты занимаешься.

— В таком случае, господин Первый министр, я надеюсь, вы, как человек умный, да ещё и имеющий солидный политический опыт, сможете выбрать достойного короля для Лердана.

— Ваше Высочество? — похоже, ответ девушки графа крайне удивил. — Я полагал, вы сами сядете на трон.

— Если я сяду на трон, то место рядом со мной автоматически займёт Нибрас, — заметила она.

— Я знаю, — кивнул граф. — Уверен, при должной подготовке, Совет и народ примут ваш выбор.

Лиза лишь покачала головой.

— Меня радует широта ваших взглядов, господин Первый министр, и всё же я вынуждена отказаться. Принцесса Альма мертва — у неё даже место есть в фамильном склепе. Для Лизы же Лердан — да и Барсандир в целом, — чужое место. А я хочу вернуться домой.

— Понимаю, — мужчина на мгновение задумался. — Как скоро вы нас покинете, миледи?

— В самое ближайшее время, — ответила Лиза. — В идеале, завтра.

— Хорошо, — кивнул граф. — В таком случае сегодня к обеду я предоставлю вам списки кандидатов на должность нового короля, а также перечень претендентов на должность в Совет. Необходимо, чтобы вы, миледи, как наследница короля Сартаса, одобрили их всех.

— Только вместе с Архивариусом, — Лиза была непреклонна.

— Разумеется, — граф слегка скривился, точно съел лимон, но оспаривать её решение не стал.