Желание демона (СИ)

— Это Ахерон — река скорби и плача, — поставив мальчика на землю, бросил Леонард через плечо, обращаясь к Лизе. — Поскольку вы с Райером впервые в Экзекранде, придётся войти через Главные ворота. А во все последующие разы можно будет открыть портал куда угодно, хоть прямо в дом.

Недалеко от них виднелась пристань, возле которой стояла небольшая лодка с сидевшей в ней молоденькой златокудрой девушкой лет двадцати, облачённой в бесформенную чёрную хламиду. Сделав Лизе жест следовать за ним, Леонард решительно направился в сторону пристани.

— Здравствуй, Харон, — кивнув лодочнице, демон из воздуха вытащил шесть золотых монет и вложил их в протянутую изящную ладонь, после чего, повернувшись к Лизе, объяснил: — За переправу всегда нужно платить. Цена никогда не меняется: две монеты любого номинала, из любого мира. Условие только одно: это не должны быть ни самые дорогие твои монеты, ни самые дешёвые.

— А если есть только две? — в глазах Райера загорелся интерес.

— Тогда отдашь то, что есть.

— А если ничего нет? — продолжал допытывать мальчик.

— А если ничего нет — получишь веслом по горбатине и отправишься вплавь, — расхохоталась лодочница отвратительным каркающим голосом, который совершенно не вязался с её наружностью.

— Не обращай внимания, Харон так неудачно пошутил, — послав лодочнице укоризненный взгляд, Леонард успокаивающе похлопал мальчика по плечу, после чего помог ему залезть в лодку, а затем протянул руку Лизе.

«Спасибо», — мысленно поблагодарила та, ощутив, как сердце болезненно сжалось от воспоминаний: когда-то давно Нибрас точно так же помогал ей войти в лодку, на которой они переплывали Флегетон.

— Симпатичная, — окинув её оценивающим взглядом, хмыкнула Харон, отталкиваясь веслом от пристани. — Но, похоже, не твоя, да, Леонард?

— Не моя, — согласился тот. — Нибраса.

— Мальчонка тоже его?

— Да.

Дальше продолжать расспросы лодочница не стала, видимо, услышав всё, что ей было необходимо знать. Лиза, занявшая место на лавке рядом с Райером, разглядывала однообразный пейзаж на обоих берегах Ахерона, морально готовясь лицезреть подобный вид неопределённое количество времени, которое ей понадобится, чтобы поглотить достаточное количество лярв и вызволить Нибраса из той передряги, в которую он попал по её вине.

— А где солнце? — наивно хлопая длинными ресницами, спросил Райер через некоторое время, растерянно разглядывая густой туман над их головами.

— Здесь нет солнца, — ответил Леонард. — Этот мир Повелитель создал лично. Ему показалось, что без солнца будет лучше.

— А почему тогда здесь светло? — задал очередной вопрос мальчик, и Лиза была вынуждена признать, что ей и самой интересно услышать ответ.

— Земля и воды Экзекранда наполнены магией, — вздохнув, Леонард с готовностью пустился в пространные объяснения, вскочив на своего любимого конька, но при этом стараясь слишком не мудрствовать, прекрасно понимая, что не всё восьмилетний ребёнок сможет понять, тем более учитывая, что говорить приходилось на неродном ему языке. — Они состоят из бесконечного множества крохотных энергетических кристаллов, — внешне они похожи на выжженный песок, — которые создают сразу несколько видов энергии, в том числе слабый свет и очень много тепла.

«Поэтому здесь так жарко, — догадалась Лиза, а затем направила мысленный вопрос Леонарду: — И откуда эти кристаллы берут энергию, чтобы поддерживать существование целого мира?»

— Из воздуха и берут, — ухмыльнувшись, вслух ответил демон. — Это замкнутая цепь. Демоны и разные магические твари, колдуя, выбрасывают поток собственной упорядоченной магии в пространство. Кристаллы впитывают эту магию, видоизменяют её, разбивая на несколько подвидов, часть поглощают, а часть выбрасывают обратно в воздух, где её поглощают магические ядра демонов и перерабатывают для последующего использования. А затем всё повторяется.

«Откуда же берутся лярвы?»

— Лярвы — отдельный разговор. Они состоят из тяжёлой, тёмной энергии, которая остаётся после некоторых видов магии и которую кристаллы не в силах поглотить. Эта энергия некоторое время просто болтается в пространстве в виде хаотично разбросанных молекул. Но со временем эти молекулы притягиваются друг к другу, пока не достигнут определённой критической массы, создавая себе некое подобие тела. В этом состоянии в них пробуждается нечто сродни твоему голоду, и они присасываются к живым существам — чаще всего к людям, как самой лёгкой добыче, — и высасывают их энергию. При этом лярвы вырабатывают определённый яд, — что-то вроде нейротоксина, — негативно влияющий на психику, делающий людей эмоционально более нестабильными, склонными к немотивированной агрессии или депрессии в зависимости от характера.

«Мерзкие твари», — заметила Лиза. После столь подробного объяснения у неё не осталось ни капли жалости к этим существам, которым суждено было стать основой её рациона.

— Да, это точно, — согласился демон.

Внезапно лодка с глухим стуком ударилась о каменную платформу, расположенную прямо посреди русла реки. Над платформой возвышался мост, к которому от неё вел ряд узких ступеней.