Желание генерала – закон

Заснеженные холодные земли постепенно сменились теплыми и зелеными. Соул, как и запланировано, отправился со своей армией в путешествие по просторам империи. Формально — с проверкой и инспекцией, а по факту он собирает большую армию, чтобы подготовиться к народным волнениям. Но удивительное дело. Слухи о готовящейся смене власти уже пошли, и пока никаких волнений нет. Более того, в ряды бойцов вливаются обычные люди, войско генерала в каждом городе встречают если не ликованием, то очень тепло. Я не понимала, почему так происходит, пока мне не рассказали о том, что дело в пущенных слухах о том, что я истинная императрица, моя мать из старшей ветви, именно я должна была изначально занять трон, и было мое чудесное явление из озера, с венцом на голове. Кроме того, мне добавляет симпатий народа то, что я воспитывалась не как коренная аристократка. Барды уже по всей империи разносят трогательные баллады о том, что я росла среди простых людей сиротой, что я маг и жрица, и самоотверженно сражаюсь плечом к плечу с простыми воинами. Бывшие граждане Наридии, ныне разбросанные по всей империи, и вовсе меня боготворят, неся в массы истории, о прекрасной жизни в Наридии, и чудесном культе, благодаря которому земли начнут процветать и приносить невероятные урожаи, и я уже являюсь чуть ли олицетворением этой будущей счастливой жизни.

Вот так, благодаря грамотной агитационной кампании генерала я неожиданно стала очень популярной в народе, в то время как сам Соул непререкаемый авторитет среди военных. Осталось только узнать, как воспримет наш тандем аристократия.

Только спустя восемь месяцев разросшаяся до невероятных размеров армия подходит к столице. Уже издалека видно, что столицу окружает огромный полупрозрачный синий купол.

— Стационарная магическая защита столицы, — поясняет мне генерал. — Очень много ресурсов на нее требуется. Вельгер подготовился.

— На что он надеется? В столице вряд ли находится воинство, соизмеримое с твоей армией.

Риган взгляну на меня с прищуром.

— А на что надеялся в Наридии небольшой, без толковой защиты городок, который местные жители называли столицей?

— Особо ни на что. Мы просто не могли сдаться.

— Вот и Вельгер не может. Ему некуда бежать из империи.

Ну да, куда бежать, если империя повсюду.

— И что теперь? Осада? Или ты сможешь снять этот купол?

— Я могу, но, думаю, нет смысла так напрягаться. Я, все-таки не гордую маленькую Наридию пришел завоевывать, в имперской столице нет такого единства, да и у меня там осталось немало верных людей. Полагаю, кто-нибудь нам все-таки откроет.

Соул расположился неподалеку неподалеку от столицы — но не так чтобы близко, дабы не дотянулась ни одна магическая атака со стороны города.

Парламентеры засылаются по главной дороге в столицу каждый день, но неудачно. Первые были убиты, остальные близко не подходят, но подвижек нет.

— Купол пока снять не выходит, — поясняет мне Соул спустя три дня. — Оказывается, пока меня не было, в столице была проведена мощная агитационная кампания. Людей запугали. Верха не хотят перемен, опасаются за свои места. Столица поддерживает действующего императора.

— И что теперь делать?

— Долгую осаду устраивать не хотелось бы — неизвестно, когда и где откроется новый портал с монстрами. Придется перебрасывать основные силы. Насильно снимать купол и топить столицу в крови тоже не желательно — новая императрица не должна всходить на кровавый трон.

— А что ты планируешь сделать с Вельгером? Разве не убить?

Генерал улыбнулся.

— Тебе бы этого хотелось, Эль?

— Не имею ничего против.

— Я думал о том, что он может подписать отречение, а затем уйти служить в храм. Естественно, предварительно быть лишенным возможности завести детей, да и… в принципе наслаждаться общением с женщинами, и потом уже, через пару лет, когда улягутся страсти, можно подумать о полном устранении, но если ты очень хочешь, я могу поступить иначе.

Морщусь и ничего не отвечаю. Противно все это.

Глубоко задумалась о другом, более насущном вопросе.

— Риган, а под куполом можно пройти?

— Полагаю, да. Предлагаешь подкоп? Пока мы будем копать, всех перебьют.

— Нет. Здесь неподалеку на поверхность выходит ручей, чьи воды идут из того самого особого озера. Я почувствовала его, когда мы проезжали мимо. Я поеду к ручью, окунусь и попробую узнать, есть ли естественные подземные проходы в столицу. Сеть пещер под городом обширная, вполне возможно, что есть и ход.

Риган дал добро, и вместе мы тут же съездили к ручью. Искупалась в воде с содроганием.

— Фух, ужасно.

— Что такое, Эль?

— В подземные воды попадает очень много крови. Сейчас в столице очень много насильственных смертей. Я думаю, многие твои соратники уже давно мертвы. Негатив буквально захлестывает и отравляет воды, землю, воздух. Я не завидую всем, кто сейчас в городе. Проход есть. Черный ход прямо из дворца. По подземным пещерам, не совсем только ясно, где вход. над выходом построен дом в качестве прикрытия. В доме часто бывает шумно, голоса, музыка.

— Таверна?

— Возможно.

— Сможешь ориентировочно показать направление?

— Да.